Showing posts with label Lebanon. Show all posts
Showing posts with label Lebanon. Show all posts

Friday, February 16, 2024

إقتفاء أثر وضّاح شرارة: خروج الأهل على الدولة الملِّية الحديثة

 

إقتفاء أثر وضّاح شرارة:

خروج الأهل على الدولة الملِّية الحديثة

 

زهير غزّال

 

(محاضرة ألقيت في مركز عصام فارس في الجامعة الأمريكية في بيروت يوم الخامس من أيار ٢٠٢٢ تكريماً لوضّاح شرارة.)

 

رحلتنا مع وضاح شرارة بدأت بالقرب من هنا في مبنى الوست هول المجاور في بدايات الحروب الأهلية الملبننة، أي النصف الثاني من السبعينيات من القرن الماضي.

 

المناسبة كانت معرضاً مصغّراً لبعض دور النشر اللبنانية ومن بينها دار الطليعة البيروتية.

 

حملت الدار يومها كتابين لوضاح شرارة. الأول « حروب الاستتباع » وفي طياته سرديات وسير عن السنين الأولى للحروب الملبننة. والاستتباع مفهوم خلدوني يتتبع المسارات الأهلية للجماعات الخاضعة للدولة (أيضاً بمفهومها الخلدوني) أو الخارجة عنها. في كلتا الحالتين تستتبع الجماعة الأهلية الأقوى، والتي غالباً ما تقوم بموقع سلطوي، جماعة أو جماعات أخرى دون التمكّن من «تفكيك» الأواصر الداخلية، كعلاقات القرابة، لهذه الجماعات المُستتبعة والمُلحقة عُنوةً. فما يستوقف شرارة، رغم البعد الزمني بين القرون الوسطى الإسلامية والحاضر اللبناني بحروبه الأهلية المتعددة الأطراف، هو الوجه الثابت لمفهوم الاستتباع الخلدوني. إذ لا رغبة سياسية أو ثقافية عند الجماعات الأهلية اللبنانية لطموحاً أشد وطأةً من الاستتباع الخلدوني. وقد يشكّل العَصَب الديني والثقافي الرابط الأساسي الذي يمنع، أو على الأقل يحدّ، من «تخطٍّ» للاستتباع الى عمليات «دمج» سياسية من خلال إلحاق الأفراد خارج طوائفهم بكوادر الدولة السياسية والقانونية الحديثة. وانعدام قدرة كهذه يراها شرارة في أعماله اللاحقة والمتأخرة منتشرة في الأفق السياسي الشرق أوسطي (أو شرق المتوسط تحديداً) ضمن تسمية «الدولة الملّية الحديثة» أو الدولة العصبيّة الريعية. في كلتا الحالتين، يبدو أن عصبيّة ابن خلدون مدخل لا بد منه للاستتباع وحروبه الأهلية المُضمرة. كما أن في المجتمعات الحديثة، أي ما بعد انهيار السلطنة العثمانية، تساهم العصبيّة الريعية في تسلّطها على أجهزة الدولة، مع حروب الاستتباع، تمهيداً لا بد منه لانسلاخ الدولة عن المجتمع (أو المجتمع المدني، إن جازت العبارة في المفهوم التاريخي والأنثروبولوجي الأوروبي الأصل)، وتصبح الدولة بذلك طرفاً في النزاعات الأهلية المُستتبعة. سنأتي لاحقاً في القسم الأخير من المداخلة لهذه التسمية المليّة للدولة الحديثة من منظور «الاقتصاد» أو «الاقتصاد السياسي» إن جاز التعبير. والسؤال هو التالي: بما أن «الاقتصاد» بمفهومه الحديث لا يخرج عن نطاق الدولة الحديثة، أو الدولة – الأمة، فهو بطبيعته خاضع لسياسة الدولة وسيطرتها على أرضية معينة وجماعاتها الأهلية، وله «أولوية» على المستويات الأخرى، أكانت عقائدية أم ثقافية، فهل يُسهِم الاقتصاد الليبرالي الحديث بفك أواصر استتباع الجماعات الأهلية التقليدية ويحولها الى قِيَمْ أخرى لها دلالات اقتصادية؟ نرى من جانبنا إنه من الصعب التكهُّن بـ «اقتصاد أهلي» يواكب مسارات الجماعات الأهلية، أكانت حزبية أم دينية، خارج أطر الدولة الحديثة واقتصادها وماليتها وعُملتها الوطنية. إضافة، لا وجود لاقتصاد حديث خارج الليبرالية الاقتصادية التي تُخضع واقعها للجماعات الأهلية وتُجبرها على التأقلم. نرى أن الليبرالية الاقتصادية، وهو المنهج غير المُعلن للدولة اللبنانية، يُخضع ضرورةً حروب الاستتباع ودولة حزب الله، كما يراهما شرارة، الى السياسة الاقتصادية للدولة وواقع السوق، مما يساهم حتماً في تفكك الأواصر الأهلية التقليدية الى مكونات اجتماعية أخرى غير واضحة المعالم. ولكن الدولة – الأمة ليست الأفق الهيغيلي المُحتّم للعصبيات الأهلية والمليّة التي تتغذّى من مفاهيم الدولة وممارستها المالية والاقتصادية، وبنفس الوقت تؤسّس كل على حدة «اقتصادها» ضمن ممارسات ملّية وعقائدية خاصة بها. وقد يكون النموذج الشرق أوسطي الأكبر الحرس الثوري الإيراني الذي يسيطر مباشرة على نحو ٦٥ بالمائة من الاقتصاد، أكان من صناعات عسكرية، كيمائية، نفطية، منزلية، أو الكترونية، وهو بذلك نموذجاً عن الخروج عن الدولة والمُساهم الأساس في تقويضها وزعزعة نفوذها. وما حزب الله اللبناني سوى نموذجاً آخر للخروج على الدولة وتكوين «اقتصاده» الخاص به وبأهله ومتأقلماً مع الانهيار التام للعملة الوطنية. فالعملة الوطنية، القابعة في قعر العملات، أفرزت «عُمُلات» متعدّدة، طابعها «سياسي»، بمعنى أنها صادرة عن سياسات خارج الدولة، وقد تكون مُستتبعة لخارج إيراني أو عجمي. فـ«قروض» حزب الله «الحسنة» تحوّل العملة الوطنية المُنقرضة حُكماً الى ممارسات أكثر أمانةً وملائةً أُسُسِها العملة الخضراء وذهب المحتاجين للقروض.

 

والكتاب الثاني الذي شكّل لنا مدخلاً لكتابة شرارة هو «في تكوين لبنان الطائفي: خط اليمين الجماهيري»، الذي يربط بين الحروب الملبننة ومسارها التاريخي العثماني ثم الفرنسي والاستقلالي ضمن سيرورة الطائفة السياسية وتحوُّلها من الملَّة العثمانية، التي استوعبها الغرب الأوروبي كـ «وطن»، الى مجموعات دينية فردية تتمتع بحقوق قانونية واقتصادية وسياسية خاصة بها وبتكوينها الداخلي. ويُشكّل التحوّل من الملّة الى الطائفة بداية نظام المتصرفية في جبل لبنان والتمهيد للإستقلال الجغرافي والسياسي تحت راية نظام كولونيالي تقاسمته بريطانيا مع فرنسا ضِمن خرائط سايكس وبيكو الشهيرة وتوزيعها لبلاد الشام مُقايضةً إلى «مناطق» نفوذ تجمع بين الجغرافيا البشرية والملّة والطائفة. والطوائف المسيحية عموماً، أكانت مارونية – كاثوليكية أو أرثوذكسية مشرقية، على خلاف مثيلاتها الإسلامية، سنّية أم شيعية، أفقها السياسي هو الدولة الحديثة بجميع مكوّناتها، كما سيزعم شرارة في دراساته اللاحقة. فلا «خروج عن الدولة» ومؤسساتها عند الطوائف المسيحية، وأحد العوامل التي أدّت الى «عدم الخروج» هو «خط اليمين الجماهيري» الذي نتج من تطورات أعطت دوراً بارزاً للكنيسة المارونية منذ القرن الثامن عشر والتي أرخت سيطرتها على أعيان المقاطعات ومقاطعجيها وتوزيع الإتاوات وعلاقتهم بالفلاحين. وهي علاقات «التزام» شخصية مغايرة لعلاقات الأعيان وفلاحيهم التي سيطرت على مدن بلاد الشام وأريافها في القرون العثمانية، وأعطتها طابعاً سياسياً مميزاً كانت الكنيسة المارونية مصدراً رئيساً له، وساهمت في الهجرة من الجبل الى المدينة وانفتاح مدن الساحل الى تجارة بحر المتوسط في القرن التاسع عشر. قد يبدو الانفتاح المسيحي على الغرب بديهياً، وإن أتى متأخراً، ومن عناصر البداهة عدم تَقيّد المسيحيين بالشريعة الإسلامية رغم مساهمة فقهاء مسيحيين في جبل لبنان بأمور الفقه والشريعة. إلّا أن الدراسات التاريخية لا ترى فوارق تُذكر في «الحياة المادية» (وفق تسمية فرنان بروديل) بين المسيحيين والطوائف الإسلامية الأخرى حتى نهاية القرن الثامن عشر. ومن العوامل التي أسهمت في الانشقاق التاسع عشري بين المسيحيين والطوائف الأخرى هو توافر عناصر مادية وروحية وذهنية شاركت في الرضوخ لتجارة الغرب ورأسماليته والانفتاح للقوانين والنُظم الغربية. وربما الأكثر غموضاً في تبريرات كهذه هو «الروح الرأسمالية» وانصياع بعض الطوائف لها دون الأخرى. فهل للروح الرأسمالية المُبكرة مساهمة ما لعدم خروج المسيحيين عن أفق الدولة الحديثة؟ نعود مرة أخرى الى حلقة الاقتصاد السياسي كرابط جوهري للأهليات المدينية الحديثة وما تفرضه على حروبها الداخلية والخارجية. المشكلة النظرية والمنهجية الأساسية التي تطرحها مقولة عدم التباين بين الطوائف لقدرة التقيّد بمسار الدولة الحديثة بمفهومها الغربي، أي الدولة – الأمة، يطرح علامات استفهام إضافية حول «أصول» هذا التباين، أكانت سياسية أم اقتصادية المنشأ. نود هنا الرجوع الى مقولة المؤرخ الاقتصادي التركي تيمور كوران حول «الانشقاق (الاقتصادي) الكبير» بين الغرب الأوروبي والمجتمعات الإسلامية عامة سببه عدم قدرة الشريعة في المُضي قدماً بإصلاحات جوهرية في تشريعات التعاقد والدَيْن بين الأفراد والشركات والمؤسسات (نُشر الكتاب عام ٢٠١١ ضمن مجموعة جامعة برينستون)، ناهيك عن قدرة هذه المجتمعات لإنشاء «ديون عامة» أسسها المالية سندات وأسهم يتم تداولها بين التجار والعامة والمصارف (وكلها تقنيات مالية أتت متأخرة بطبيعة الحال عند العثمانيين والقَجَر). نرى من جانبنا أن المشكلة الاقتصادية أعمق بكثير من قدرة الشريعة على التكيّف والتأقلم بالمعطيات الجديدة لأسواق شرق المتوسط وآسيا عموماً في رأسماليتها الأولية، أي القرن السادس عشر الطويل، من ١٤٥٠ الى ١٦٠٠، وفق تسمية فرنان بروديل. فمن هذه الصعوبة (أو المراوغة وعدم القدرة) الاقتصادية يمكننا طرح مشكلة نمط الدول، بمفهومها الخلدوني، من مملوكية وعثمانية وقجرية، بعلاقاتها ونسيجها الاجتماعي، وهي علاقات أسسها «خارجية» واستتباعيه من توازن عصبيّات مِلّية وجمع إتاوات «خَراجية» تفرضها على «رعاياها» و«سكانها». ومع انهيار النظم الإمبراطورية بعد الحرب الأولى، انتقلت هذه المجتمعات الى أطر أكثر حداثة ومرونة، أي مفهوم الدولة – الأمة الأوروبي، ضمن «حدود» الأمة (القلقة) التي جرى ترسيمها من قبل القوى الكولونيالية كاختصار شديد لمسار سياسي كثير التعرّج. فما ينعته وضّاح شرارة في أعماله المتأخرة بـ «الدولة الملّية الحديثة» هو بالفعل آليات سيطرة دول حديثة النشأة على مجتمعات «قديمة» بمراتبها وطبقاتها الملّية العثمانية وحديثة النشأة في آن بطبقاتها الاقتصادية وأطُرها البيروقراطية من مدنية وعسكرية وميليشياوية. لا داعي هنا، من الناحية المنهجية البحتة، بالتسرُّع بمقارنات غربيّة توحي بعلاقات «مبتورة» لهذه الدول مع مجتمعاتها. نرى من زاوية علوم الاجتماع ضرورة وصف آليات التسلّط الخارجية أكانت دينيّة أو عقائدية أو قانونية مع التحكُّم بالأسس الاقتصادية التي تفرض نظماً داخلية قاسية على آليات التحكُّم. (ومثالاً على ذلك، في الأسبوع الثالث من شباط ٢٠٢٣، ما سُمّي بـ«فوضى» حسن نصرالله، وتلويح الأمين العام بها أمام «شعبه» وأعدائه، التي هي في أساسها، وفق بعض الصحف اللبنانية، «فوضى اقتصادية» مصدرها واشنطن، مقارنة بفوضى جبران باسيل السياسية والرئاسية. فلا «كلفة» لباسيل تجاه «شعبه» لأن جماهيره تتموّل من مصادر شتى لا ارتباط مباشر للتيّار بها، وهو جمهور يتفرّد في قراراته، على خلاف جماهير حزب الله، وهي قرابة الربع مليون فرد، التي تشكّل «كلفة» وعبأً، حسب قول رئيس كتلة «الوفاء للمقاومة» محمد رعد، قوامها مئتي مليون دولار في «الفترة القليلة الماضية» (الشهرية؟)، كما ورد في النهار البيروتية في ٧ شباط ٢٠٢٣.)

 

والكتابان («حروب الاستتباع» و «في تكوين لبنان الطائفي») هما ضمن المسار الأول للكاتب، وهي الفترة التي سنرمز اليها بمسيرة السبعينيات، بعيد حصول شرارة على الدكتوراه من السوربون (عن الخطاب السياسي والديني لعبد الرحمن الجبرتي وانقلاب التاريخ الإسلامي العثماني المملوكي إثر الحملة الاستكشافية الفرنسية)، وبداية تدريسه في قسم علم الاجتماع في الجامعة اللبنانية (الواقع في شارع عبد الله المشنوق من طرف والوحدة الوطنية من ذيله الآخر)، ومقالات جريدة النهار البيروتية المخضرمة ومقالات أخرى مُطوّلة في دراسات عربية الصادرة أيضاً عن دار الطليعة.

 

شكّلت مسيرة السبعينيات خروجاً عن انتماء الكاتب الحزبي في منظمة العمل الشيوعي (ومنظمات شيوعية صغيرة أخرى) في الستينات وتدريسه في التعليم الثانوي الرسمي. أثناء دردشة خاصة وصف لنا شرارة التجربة السياسية على مدى ثلاثة عشرة سنة بانها مَضيعة للوقت وملهاة وجودية. نرى من جانبنا ان التجربة الشيوعية في إطارها الملبنن طرحت للكاتب مشكلة تهميش جماعات أهلية معينة لا قدرة لها لأسباب تاريخية خاصة بها الانتماء الى أهليات ومدنيات أوسع أكانت حزبية أو اجتماعية أو برلمانية. فالشيوعية اللبنانية، كالأحزاب الأخرى التقدمية وغير الانعزالية (وفق تسمية كمال جنبلاط)، هي خارجة على الأهل وعلى الدولة معاً. وللخروج الطوباوي مزايا وجودية ونظرية لجيل من الشبّان والشابّات أتعبهم الانتماء الأهلي ومتطلباته. إذ لا يتطلّب الخروج «معرفة» بالتكوين الأهلي للمجتمعات ومؤسساتها الحقوقية والقضائية والاقتصادية. فلطوباويته اكتفاءً ذاتياً ورابطاً بقوى إقليمية وعالمية أسطورية، ومقاومة لليبيرالية الاقتصادية وسلطتها الكولونيالية المحلية الممثلة بالدولة – الأمة.

 

فمعظم الجماعات والمنظمات غير البرلمانية أسهمت في الدمج في الشارع ضمن مبادرات وحركات سمّيت بالجماهيرية (أو حركات الشارع) وحملت في طياتها لغات وإيديولوجيات خارج المركّبات والمنازعات الأهلية والعشائرية. كما أنها مستبعدة من التمثيل النيابي خاصة عند السنة والشيعة، ولغاتها هي لغات الخارج الإقليمي الجماهيري والشعبي. "فهي تكونت حاملة لواء فئات اجتماعية يستبعد النظام النيابي والأهلي تمثيلها، أو مشاركتها السياسية، على صفتها الاجتماعية والمدنية…" (خروج الأهل على الدولة ١٨٩). وهذا الاستبعاد القسري أسهم تأسيس نواة الجماعات والمنظمات اليسارية في المرحلة الاستقلالية الأولى، وتطوّرها الى منظمات مسلّحة أغلبها شيعيّة إبان الحروب الأهلية بين ١٩٧٥ و١٩٩٠.

 

فالتجربة الشيوعية (وغيرها من بعثية وقومية سورية وناصرية وفلسطينية) تمثّل نمطاً من الخروج عن متطلبات التمثيل النيابي (أي الالتحاق الضمني بمؤسسات الدولة والاعتراف بتعدد سلطاتها وهرميتها)، إذ لديها قوة تجريدية عمومية إقليمية وشمولية أكثر من محلية، وخروجاً آخر عن لغة الأهل والعشيرة والطبقة والمهنة والتعليم وأحياء المدينة. فحركات وتجمعات الشارع والجماهير، وهي تعمل ضمن هوامش ضيّقة، تنكفئ في محور "الصورة – اللغة"  وترضخ "لتقسيم المجتمع دوائر منفصلة ومغلقة (السياسي، الاجتماعي، المدني، الدولة…)…" (خروج ١٩٠). والصورة – اللغة تستقطب المستبعدين من الطوائف والأهل كالقادة المسيحيين الذين تعاقبوا على رأس الحزب الشيوعي اللبناني طوال سبعة عقود. ويصح ذلك أيضاً في الحزب السوري القومي الاجتماعي (خروج ١٩١ هـ ٨).

 

تبدأ مسيرة شرارة ما بعد الشيوعية بمفهوم حروب الاستتباع الخلدوني.

 

والاستتباع في اللغة: واصل الشيء وحافظ على سيرورته، واستمر فيه وحافظ على حسن سياقه.

وفي معناه الخلدوني أن تستتبع عصبية مسيطرة عصبية أخرى خاضعة لها دون إلحاقها بها ودمجها وفك أواصرها، أي دون متطلبات اللُحمة الاجتماعية كما نراها اليوم في النُظم الاجتماعية والتمثيلية الحديثة. فتبقى العصبية المُستتبعة خاضعة للأقوى منها مع الحفاظ على بنيتها الداخلية. يمنع الاستتباع « التسلط » الثقافي والطبقي (والديني) وخلق آليات لُحمة لمجتمعات مدنية، أي نواة للمجتمع المدني، كما رآها أنطونيو غرامشي الإيطالي والشيوعي.

 

ويتوهّم المُستتبَع، كما يزعم ابن خلدون في مقدمته، أنّه انتسب فقط (أي إنه انتسب الى العصبية الأقوى دون الاندماج بها، أو إنه ينتسب أصلاً الى عصبيته وأهله دون الإدراك بموجبات الاستتباع ومتطلباته) فيربأ بنفسه عن أهل عصبيّته ويرى الفضل له عليهم وثوقا بما ربّي فيه من استتباعهم وجهلا بما أوجب ذلك الاستتباع من الخلال الّتي منها التّواضع لهم والأخذ بمجامع قلوبهم فيحتقرهم بذلك فينغّصون عليه ويحتقرونه.

 

فللاستتباع مستويات متعددة: داخل العصبية نفسها ومن ناحية أخرى خارجها بين مواقع العصبيات الأخرى.

 

لحروب الاستتباع أهمية خاصة خلا عدم التواضع والاحتقار: إذ تخلو ديناميكية الاستتباع من إمكانية اللُحمة الاجتماعية الشاملة التي تصبو في مجرى المجتمع المدني وحقوقه السياسية والقانونية في مواجهة سلطة الدولة الأمة الخارجة عن المذهبية.

 

الحلقة الثانية التي تأخذ من حروب الاستتباع ملجأ لها تأتي في الأعمال الوسطى للكاتب أي فترة التسعينيات، وهو الوقت الذي تعرّف البعض به على أسلوب وضاح شرارة من مقالات جريدة الحياة التي أصبحت آنذاك بأيدي سعودية، مما أتاح تمددها الى خارج إطارها اللبناني التقليدي.

 

يستوقفنا هنا كتاب صُغيّر نشر عام ١٩٩٩ تحت عنوان "خروج الأهل على الدولة. ربيع ١٩٧٣: فصل من تأريخ الحروب الملبننة".

 

والكتاب، رغم الفارق الزمني، هو متابعة للسلم الأهلي البارد الذي نشر عام ١٩٧٩ وهو الأضخم من حيث الحجم والعمل الأرشيفي في الصحافة والمجلس النيابي اللبنانيين. يأخذنا السلم الأهلي الى المحاولة الشهابية لبناء دولة قومية شاملة خارج العصبيات الأهلية في سلك مشترك. أما خروج الأهل فهو يردّ التجربة الى ربيع ١٩٧٣ وأزمة المخيمات الفلسطينية ونهاية الشهابية كمقدمة للحروب الملبننة التي ستدوم طيلة خمسة عشر عاماً.

 

يبدو "خروج الأهل على الدولة" للوهلة الأولى من الأعمال الصغيرة للمؤلّف رغم أنه يحمل في طياته المحور الأساس لكافة أعماله على مدى نصف قرن ونيّف. وهو يأتي تتويجاً لنضوج في الكتابة (وتعثراً في بعض الأحيان) اختبر فيه شرارة خطاب الأمة القلة العاملية بين الحربين العالميتين (من أرشيف مجلة العرفان العاملية) وتجلّي تجربة حزب الله اللبناني إثر تهالك الأطر الشيعية التمثيلية التقليدية كنتيجة مباشرة للحروب الأهلية وتهميش الجماعات اليسارية من لبنانية وقومية سورية وفلسطينية. فقلق الأمة العاملية الشيعية مردّه الى تفتُّت وتخبُّط خطاب ما سمي بـ «عصر النهضة الليبرالي» و«الفكر العربي الحديث» (وفق تسمية ألبير حوراني التي أصبحت مرجعاً يقتدى به شرقاً وغرباً) الى مجموع خطابات لا قدرة لها على لُحمة المجتمعات الأهلية بطوائفها ومِللها المتنافرة أصلاً وتحويلها الى مجتمعات مدنية تسلُّطية. (والتسلُّط المدني أو المديني غير الاستتباع الخلدوني.)

 

يتمحور خروج الأهل على الدولة حول ثلاثة مفاهيم مترابطة حُكماً ولذا لا يمكن التحكُّم بها منفصلة: الخروج، الأهل، والدولة.

 

الأهل: رابط الأهل ليس حصراً ما يُعرّف به أنثروبولوجياً بعلاقات القرابة، أي أنماط الزواج وتوزيع الأملاك والإرث. لا يوجد عند الكاتب مفهوم للأهل يدور حول ما يسمى بعلاقات القرابة العربية أو الإسلامية عامة أو الأفضلية لزواج بنت العم والتزاوج الداخلي التي هي الشغل الشاغل لعلم الأناسة. إذ لا يمكن ردّ الأهل والأهلية الى بنية تحتية موحّدة كالقرابة أو الطبقة. فالأهل والأهلية من البنى الاجتماعية المتعددة الأطراف تتناول "الحوادث الاجتماعية على وجه أفعال مركبة ومتنازعة" (بيروت ١٩). كما لا يمكن ردّها الى خطابات وقيم إيديولوجية عامة تتحكّم بالأهل والطائفة. فللأهلية مستويات متعددة تتحكّم بالسلوك اليومي للأفراد والجماعات دون بُنى واضحة المعالم. وتخضع هذه البنى التقليدية والحديثة الى آليات وصف أدبية وأنثروبولوجية وسوسيولوجية متعددة الأطياف من الكاتب وهي شغله الشاغل في أسلوبه الخاص الخارج عن أعراف علم الاجتماع ولغاته.

 

نرى هذه الأفعال المركبة في كتاب صدر عام ١٩٨٧ تحت عنوان "المدينة الموقوفة. بيروت بين القرابة والإقامة"، وهي مبنية في وصفها للمدينة على أبحاث قام بها طلاب الماجستير في علوم الاجتماع ولم تنشر في معظمها. الجامع هنا هو أهلية الأحياء البيروتية كأفعال مركبة ومتنازعة، كتأخر سن زواج البنات، وغلبة المكانة الاجتماعية على تعريف المهنة، وتقدم مرتبة الأولاد على مرتبة الأهل في بعض الحركات السياسية الدينية، واتصال الهجرة بروايتها المتعددة المصادر. كلها تصبّ في مجرى "انفكاك الإقامة في المدينة". والانفكاك ظاهر أكثر في الضواحي الجنوبية الشيعية على وجه التخصيص "من موجبات الإقامة المفترضة". فالأهل كالـ "فيء" يثبّت مرجعيةً ننو اليها.

 

عند صدور المدينة الموقوفة كنت يومها محاضراً في كلية الآداب والعلوم في الجامعة الأمريكية. زميلان في قسم السيسيولوجيا في مبنى مجاور من هنا قالوا لي أن الكتاب "تعدٍ على الكار" حسب تعبيرهم. والكار هنا مادة السيسيولوجيا التي تم الاعتداء عليها عَمداً أي على ما يبدو لم يحترم أعرافها وسننها. والعمد أقوى من القصد في الجنائيات.

 

ملاحظة على أسلوب وضاح شرارة الذي يصفه البعض بالصعب وفي غاية التعقيد. هنالك تعمداً للخروج والانشقاق من لغات وأعراف متعاهد عليها، كالخروج من اللغة السيسيولوجية المتعارف عليها، أو الخروج من اللغة الصحافية عند ممارسة الاستقصاء الصحافي. والخروج أكثر من التعدي على الكار إذ هو أكثر راديكالية. الأسلوب الأدبي هو خروج الفرد عن الأهل والجماعة والتفرُّد بلغة هدفها وصف الخروجَيْن، أي خروج الأهل عن الدولة، وخروج الفرد الأدبي عن أهله وأعرافهم لعدم قدرته على الرضوخ. ثم خَلْق لغة جامعة (أدبية بالدرجة الأولى، مادتها الأدبيات العربية عبر العصور أكثر من علوم الاجتماع) خارج المهنيات المتعارف عليها. فكل حادثة اجتماعية تستوي على وجه أفعال مركبة ومتنازعة ولا يمكن تحجيمها وتوزيعها لغات مهنية لإرضاء أصحاب الكار. المنهج، إذا كان هناك من منهج، هو في آلية الوصف ولغاتها وليس خارجها. قد يشعر القارئ بإرهاق من النص الذي بين يديه لافتقاره لـ «مرجعية» علمية واضحة تُحدّد إنتمائاً للمسارين الأدبي والعلمي. نرى هذه المُعضلة في أول عمل روائي لشرارة، «الأمس اليوم» (نوفل ٢٠٢٢)، حيث الراوي (وضاح شرارة) يفتقد لمرجعية يُهديها لقارئ اليوم الذي يتتبّع أحاسيس شرارة طفلاً (الأمس) بين بنت جبيل وضواحي بيروت الجنوبية. فراوي اليوم يترك للقارئ الصبور والمتصبّر خلق مرجعيته الخاصة إن رغب ذلك لتشفير رموز الأمس ومعانيها.

 

في "خروج الأهل على الدولة"، وفي العقد بعد المدينة الموقوفة، نرى تحفظاً علي الأهلية (١٥٤، هـ ١٠). ومعنى التحفظ على الأهلية أن الحرب هي حروب كثيرة لم تقع بين "الأهل" اللبنانيين فحسب. "فمعنى التحفظ هو التنبيه على تضمن ”الأهل“ هؤلاء شطراً راجحاً من غير اللبنانيين والمواطنين، أفراداً وسياسة. فهم جزء من ”الأهل“ على معنى الرابطة الأهلية والعصبية العربية والإسلامية؛ وليسوا ”أهلاً“ على معنى الرابطة السياسية والوطنية…" وهذا مثالاً لتعدد الأهلية نسبة لمرجعية أهلية تقع حصراً على إرهاصات الرابطة السياسية والوطنية اللبنانية، وأخرى تتعدّاها الى مرجعية أوسع أكانت عربية أو فلسطينية أو إسلامية وتقوم بدور العاجز على التأقلم محلياً وتستقطب من ليس لهم مكاناً في الأهلية الأولى. الاّ أن نموذجي الأهلية، إن صحّ التعبير، ليسا منفصلين عن العصبيات الطائفية المحلية والموزّعة على أحياء المدن وشوارعها وزواريبها.

 

يحيا مفهوم الأهل في الحروب الملبننة من خارج عروبي، سياسي وإداري، وإصرار "الحزب" العروبي والإسلامي على استغراق الأهلية صفة الحروب اللبنانية من جهة، وعلى داخل أهلي لبناني من جهة أخرى. وللخارج وجوه كثيرة ومتعددة، من فلسطينية وسورية وعراقية وليبية وإيرانية فقهية واثني عشرية، ومحاربة الكولونيالية والليبرالية والانضواء تحت مظلة اقتصاد دول الممانعة أو دول أوروبا الشرقية والاشتراكية سابقاً.

 

الاّ أن الحروب الملبننة ليست متساوية أصلاً. فتعدديتها تنجم من عدم المساوات بين الطوائف ومساراتها التاريخية. ولذلك فخروج الأهل على الدولة هو حصراً على المسلمين. فالجناح المسيحي، وفق تسمية الكاتب، عصبي طائفي واجتماعي، معاً. أما الجناح المسلم فعصبي طائفي وحسب، وللوجه الاجتماعي نصاب تمثيل مختلف ومستقل، أي في تاريخانيته وأصوله العثمانية والسنيّة (ونُظُم الأعيان والعلماء والمفتين التابعين للخلافة) يبقى خارجاً عن هيكلية الدولة ومؤسستها التمثيلية والاجتماعية. والجناح المسيحي سلال قيام العامة على الأعيان والأسر، ولبنان الدولة والوطن أفق سياسته؛ والجناح المسلم يتحدر من الأعيان والأسر، وأفقه السياسي هو أفق الأهل، عشائر ومسلمين (خروج ١٥٣). وفي تكوين لبنان الطائفي حُدّد مسار الجناح المسيحي أنه "خط اليمين الجماهيري"، مصدره بنية جبل لبنان الإقطاعية في القرنين الثامن والتاسع عشر مع تربّع قوة الكنيسة المارونية وسلطتها الريعية على قمة هرم الأعيان وأصحاب المقاطعات (المقاطعجية) وفلاحيهم. أما في الجناح المسلم فالأمثلة التاريخية كثيرة بين السنة والشيعة للخروج العلني عن أفق الدولة والأمة (أو الدولة – الأمة الأوروبية كنموذج سياسي واجتماعي للقرنين الأخيرين)، بداياتها الشروع في تيارات وقِيَم عروبية وناصرية وحروب تحرير فلسطينية لا نهاية لها تُقزّم الوطن الأم الى ما هو «أكبر» و«أعمق» منه، وآخرها حروب «الثنائي الشيعي» وتقويضهم لأسس الدولة اللبنانية واستلحاقها بمشروع الدولة المليّة الحديثة الإقليمي والفارسي.

 

فالطوائف اللبنانية ومذاهبها وتوزيعها الجغرافي ليست على مستوى واحد من التمثيل السياسي بين ما هو «داخل» الدولة (السلطتان التنفيذية والتشريعية والتمثيل النيابي والأجهزة القضائية) وما هو خارجه (المليشيات المسلحة و«خيار» المقاومة على صعيد المثال لا الحصر)، كما أن للتمثيل النيابي وأفُق الدولة – الأمة وشرعية القضاء والاقتصاد الرأسمالي الليبيرالي معانٍ مغايرة بين الطوائف. فالصفة العامية المسيحية وجذورها التاريخية لها ضمنياً القدرة على استيعاب الخارج البرلماني بإخضاعها القوى الأهلية والعشائرية لأصول التمثيل البرلماني كطرف جوهري لأفق الدولة ومؤسساتها الحديثة. وهذا ليس ميسّراً عند الأطراف الأهلية الأخرى. فللوجه الاجتماعي عند الطوائف الإسلامية تمثيل «سياسي» جماهيري مصدره كتل وجماعات أهلية خارجة عن التمثيل النيابي الذي تتوق اليه الدولة كمصدر أساسي للُحْمَة الاجتماعية المتنافرة أصلاً والانخراط في العمل السياسي. باختصار: ليست الطائفية بحد ذاتها (أكانت سياسية أم غير سياسية) المُعضلة البنيوية في تقويض النظام السياسي اللبناني وعدم قدرته على الشروع في «توحيد» الاجتماعي، بل تفاوت الطوائف وعصبياتها في رضوخها لأفق الدولة كمشروع سياسي واقتصادي جامع وقدرتها على استيعاب مشروع الدولة – الأمة (الأوروبي الأصل) عامةً.

 

نرى وصفاً لهذا التفاوت في جُلّ ما كتبه وضاح شرارة، وهو ليس بالقليل أصلاً. وإذا أردنا توجيه بعض النقد لهذه العملية الكتابية الواسعة فهو حتماً في عدم رؤية التفاوت بشكل مرضي، رغم بعض الإشارات من هنا وهناك، ضمن منظور الثيولوجيا السياسية. فلقد اقتصر شرارة في مجمل ما كتبه على البنى الأهلية للأطراف المتصارعة، ووصْف هذه الصراعات وأبنيتها التقليدية والحديثة والتفاوت بين الأهل حسب الطائفة والمنطقة والمدينة شمولي ودقيق في آن. إلاّ أن «الأصل» الثيولوجي لا يزال مبهماً. و «أصل» الثيولوجيا السياسية المسيحية الشرقية قديمة، ومن الصعب فهم ما حدث في القرون الأخيرة من تحولات اجتماعية كبيرة دون الرجوع الى أركيولوجيا المصطلحات الثيولوجية والسياسية ومعانيها. ففي العلوم الاجتماعية الغربية نزاعات طويلة حول دور المسيحية في بلورة الأفكار الليبيرالية والرأسمالية، ومساهمة «طوائف» كالبروتستانتية أكثر من غيرها في الرأسمالية الأنجلو – أميركية منذ القرن التاسع عشر، وتوابعها السياسية كالدور «الاقتصادي» الذي تنمُّ به دولة «الوصاية» الحديثة.

 

نرى البعض من هذا، وإن بخجل، في عمل متأخر صدر عام ٢٠١٣ تحت عنوان «طوق العمامة» عن التشيّع السياسي الحديث. فالخروج في التشيّع الامامي طلباً للمُلك أو العدل أو جهاداً في سبيل الله مردّ هذا الخروج الثيولوجي الى «ما يصنع النبوّة كحادثة تاريخية» (١٧٧)، وفي الانقطاع عن أمر وطاعة مستتبّين، وفي السعي في ابتداء امر آخر. واستئناف البدء هو ما يمدّ الخروج بشرعيته التاريخية والأنطولوجية في آن.

 

فالدولة الحديثة، أو الدولة – الأمة بمعناها الأوروبي التاسع عشري، لا تُشرّع هويتها المعاصرة إلاّ بخروجها عن الدين وإضفاء الصبغة العلمانية على مؤسساتها السياسية والقانونية والاقتصادية والقضائية. (نميّز بين الخروج عن الدين والعلمنة كمفهوم ينظّم علاقة الدولة بأفرادها ومنحهم حقوقهم الدينية كأعراف «خاصة» بهم وبطوائفهم.) ولحداثة الدولة «أصول» أخرى أكثر ترسّخاً. يستوقفنا هنا بشكل خاص موقف حنّا آرندت عن «بروز المجتمع» في كتابها الفلسفي «وضع الإنسانية» الذي نشرته جامعة شيكاغو عام ١٩٥٨ إبّان عُزلة الكاتبة في الغربة الأمريكية إثر هروبها من تعدّيات النازية التوتاليتارية على المجتمعات الأوروبية. يبرز «المجتمع» الأوروبي في القرون الوسطى بُعيد تراكم قرون من المفاهيم الاقتصادية اليونانية والرومانية والمسيحية التي تربط «الاقتصاد» بخصوصية الداخل المنزلي وتدبيره من قبل أفراده دون دخول المدينة (أو المدنية) السياسية كطرف مُنظّم ومُحاور. أما مفهوم «المجتمع» فيحرر «الاقتصاد» من انغلاقه على الخاص والتدبير المنزلي اليوناني ويرميه في خضّم صراعات «الحياة العامة» وتنظيمها من قبل الدولة ونُظمها البيروقراطية. تصبح الدولة وأجهزتها القانونية الحامي الأكبر لكل ما هو خاص، أي بدايةً المُلكية الخاصة وحقوقها، تحت راية «الثروة العامة». يستوقفنا هنا بشكل خاص ربط آرندت «بروز المجتمع» بـمفهوم «انحدار العائلة» في الفترات الزمنية الأوروبية نفسها. فكل ما هو عائلة (أو عائلي، أو عصبيات أهلية، أو أهلي بمفهوم شرارة) تم دمجه واستلحاقه بـ «مجموعات اجتماعية» أرقى تتوق الى العام والحياة العامة وكل ما هو حماية للخاص في آن. رأينا في كتابات وضّاح شرارة أهمية بنيوية تاريخية لأهلية المجتمعات المشرقية أكانت عربية أم إيرانية – فارسية أو إسلامية عموماً. وربما ما هو مُضمر في أهلية شرارة هو عدم بروز المجتمع تاريخياً عند الملل والطوائف الإسلامية أكانت من أهل السنة والحديث أو مُتشيّعة. بعض المؤرخين العثمانيين، أمثال شريف مردين، تنبّهوا الى نقاط الضعف في المجتمعات العثمانية عامة، خاصة انعدام «المدنيّة» التي تُرقي المِلل الى مستوى مجتمعات سياسية خارجة عن أطرها التقليدية العشائرية. ورغم أن هذه النقدية التاريخانيّة أصبحت متعاهدة عند البعض من أهل العلم والمعرفة، إلاّ إنها لا تُدرك تماماً نقاط الترابط التي أدّت الى ولادة أواصر «مدنية» المجتمعات الأوروبية. وقد يكون الرابط الأول لبروز المجتمع، وفق آرندت، تحوّل الاقتصاد البيتي (أو المنزلي) الخاص، في مفهومه اليوناني ثم المسيحي، الى اقتصاد عام بحماية الدولة (حماية الملكية الفردية، أي الأرض والعمل والرأسمال، والملكية الفكرية لاحقاً). وعلى مستوى آخر، تشكل الأهلية الحديثة (والدولة الملّية الحديثة) للمجتمعات الإسلامية، وفق مصطلح شرارة، نقاط ضعف محورية لنشوء المجتمع وتحويل الاقتصاد الأهلي الى اقتصاد عام خاضع لتنظيم الدولة المركزية وقوانينها. إلاّ أن «نشوء المجتمع»، وأفُقه الدولة والاقتصاد (السياسي) كتدبير للمصلحة العامة، أقلّه في «مجتمعات» شرق المتوسّط، يأخذ معانٍ متباينة بين العصبيات الأهلية والطائفية والعشائرية. فاذا قامت الأهليات المسيحية الشرقية على «مجتمعات» أهلية تطمح الى الدولة ومؤسساتها كطرف ينظّم الاقتصاد والتمثيل السياسي، تتوق الأهليات المسلمة، أكانت سنيّة أو شيعيّة، الى ما هو خارج الدولة – الأمة في السياسة والاقتصاد معاً، ناهيك عن كل ما هو «سياسة مالية» ينظّم ما هو معني بسلامة العملة الوطنية. فـ «اقتصاد الممانعة» على صعيد المثال، كـ «خيار المقاومة» والتحرير إلى أجل غير مسمى، هدفهم تقويض سياسات الدولة المحلية وربطها بما هو «أكبر» منها في تيارات شعبوية ودول لا حدود لها، ضمن أسس اجتماعية واقتصادية هشّة لا وطن لها. يأتي هذا التباين بين الطوائف في ما يخص السياسة والاقتصاد والمالية والقانون من ثيولوجيا سياسية مُضمرة المعالم والطموحات. ما نريد الإشارة إليه من هذه الملاحظات السريعة والمُقتضبة هو صعوبة تقصّي تاريخيّة مفاهيم كـ «نشوء المجتمع» والتمايز (أو التباين) بين الثروة الخاصة المنزلية و«الثروة العامة» التي تؤسس مفهوماً آخر يربط الدولة بالاقتصاد والسياسة معاً، علماً أن «حماية» الدولة للاقتصاد لا تقتصر على العام بل تتجاوزه لكل ما هو خاص ومنزلي وفردي من خلال الضرائب التصاعدية على الدَخْل (أفراداً أم مؤسسات)، ومراقبة الثروة العائلية والمؤسساتية والحسابات المصرفية والأسهم والسندات (رغم قوانين السرية المصرفية في دول عدة). والصعوبة تنمّ من مسارات تاريخية أكثر تعرّجاً لمجتمعات شرق المتوسّط مع سيطرة الدولة الملّية الحديثة (وفق تسمية شرارة)، أو الدولة المستشرقة (أيضاً تسمية أخرى لشرارة)، أي دول خروج الأهل على الدولة وفرض الأهل أعرافهم وتقاليدهم على كل ما يَمُتّ إلى قوانين مدنية وجنائية أصلها البعيد الغرب الأوروبي وفلسفة الأنوار وحرية الأفراد. ومن الواضح في مسار التعرّجات التاريخية أن كل ما هو متأصلاً في الغرب، أكان دولةً أو قانوناً أو مصرفاً أو مشفىً، يُستورد في مجتمعات أخرى بمفاهيم وتطبيقات مغايرة عن الأصل الأوروبي. وهنا تكمن صعوبة التأصيل التاريخي لمجتمعات شرق المتوسط، وربط مستويات سوسيولوجية بعضها ببعض على غرار الحلقات التي تنضج بسوسيولوجياً أعلى منها مكانة. فحلقة أنثروبولوجيا سوق العمل على صعيد المثال لا تكتمل بما ينعته شرارة بالدولة الملّية الحديثة التي لا قدرة معرفية اقتصادية لديها أصلاً للتحكّم بسوق كهذه وضبط قواعد العمل وتحسينها. فسوق العمل والبطالة والتضخّم والضمان الاجتماعي والطبّي ليست من مقوّمات دولة كهذه ومن مهمّات أجهزة «أمنها» التي توزّع وتفرّق المجتمعات مللاً وعصبيات وطوائف مهمّشة في صيروراتها التاريخية لتحيا من هذه التجزئة.

 

ما هي شخصية الدولة الملية الحديثة في مسار مجتمعات شرق البحر المتوسط والعربية – الإسلامية عامة الغارقة في الأهلية والعشائرية والمذهبية؟

 

يرى البعض استحالة الدولة الحديثة المشرقية. فسابقاتها الإمبراطورية من قجرية وعثمانية ترسّخ فيها الرأسمال الديني، أي قوة الدين وصعوبة الظفر بالمجال السياسي دون التحالف بين الدين والفقه والسياسة. فاستحالة الدولة الحديثة تنمّ من استحالة إعادة التوازن الثلاثي مع تصدّر السياسي على الديني والفقهي وعدم إخضاع العلماء والفقهاء والقضاة إلى هرمية الدولة الإدارية. وإن خرجت الدولة من الديني والفقهي وتفقّهت بقوانين غربية حديثة (نابليونية الأصل والمصدر) فهي ستفقد بذلك هويتها وقانونيتها وشرعيتها. تفترض هذه المقولة أن «حداثة» الدولة محصورة بالغرب الأوروبي كمصدر تاريخي لهذه الحداثة ومقوّماتها السياسية والاقتصادية. نريد أن نقترح مفهوماً للدولة الحديثة يشمل مجتمعات شرق المتوسط وغربها في آن وغيرها من المجتمعات من باب «الخروج عن الدين» الذي تبلور في الفكر الغربي التاسع عشري منهياً بذلك «الفكر الكلاسيكي» الثامن عشري، وقد شكّلت الثورة الفرنسية إرهاصاً لهذا التحول. نرى من جانبنا أن الخروج عن الدين لا يشمل العلمنة بالضرورة، أو لا يشمل العلمنة كهدف أساسي لهذا التحوّل السياسي والاجتماعي. فالخروج عن الدين هو في أساسه خروجاً عن أنظمة دينية وخلافية وفقهية كانت تتحكّم بالسياسي وبرموزه («جَسَدَيْ السلطان» في الثيولوجيا السياسية الأوروبية في القرون الوسطى، والفصل بين جسد الأمة السياسي والجسد الطبيعي). فالديموقراطيات الغربية، والأمة – الوطن ودولتها، والفاشية، والتوتاليتارية، والشيوعية، والاشتراكية، كالليبيرالية الاقتصادية، كلها تشكّل حلولاً ومخارج سياسية حديثة المنشأ للخروج عن الدين. ومصدرها الفكري واحد رغم زخم التناقضات والصراعات السلمية أو الدامية. وتسبّب هذا الخروج والانهيار الأرستقراطي في ملكية الأرض وريوعها، وبروز طبقات جديدة إبان الثورة الصناعية والهجرة المكثّفة الى المدن، في حربين عالميتين وإعادة خلق توازن جديد بين الغرب الأوروبي وشرقه. والشرق الأوروبي هو بدايةً أوروبا الشرقية التي شهدت في حربين داميتين تهجيراً كبيراً لسكانها وأرزاقهم لم تشهده مثيلاتها الغربية التي حافظت على سكانها ومدنها وأريافها رغم الدمار الشامل الذي عاشته على دفعتين. وإذا كان من دلالة إنثروبولوجية لهذا الفارق الكبير بين شرق أوروبا وغربها، فمردّه لهشاشة البنى السياسية والاجتماعية الشرقية، وخضوعها تاريخياً لكبار الملّاك وريوعهم وضعف سياسات البورجوازية وتأخير الصناعات والحركات والتجمعات المدينية والمدنية. ما نود الإشارة اليه أن الخروج عن الدين فرض نفسه أيضاً وبقوة على مجتمعات شرق المتوسط. فاستقلالية محمد علي باشا «المصري» (والألباني الأصل والمنشأ واللغة) عن والي أمره الخليفة العثماني، وخوضه معارك ضارية ومذلّة ضد الخلافة، ثم الرد العثماني من باب التنظيمات الهميوية لتحديث الأجهزة البيروقراطية والقضائية وإدخالها بعالم مثيلاتها الغربية، وأخيراً لا آخراً تقويض سلطة الدولة القجرية ورموزها إبان «الثورة الدستورية» عام ١٩٠٦، وللعلماء الشيعة دوراً بارزاً في التمرّد على السلطان، كلها تشير بتمايز شديد الى «نهاية» للأنظمة السياسية القائمة على «توافق» (ضمني أو علني) بين الدين والسياسة وأنظمة ريوع أراضي الأعيان وكبار مالكيها.

 

في أحد أعماله المتأخرة، «طوق العمامة، الدولة الإيرانية الخمينية في معترك المذاهب والطوائف»، ٢٠١٣، يطرح شرارة سيرورة مغايرة وغير مكتملة للدولة الخارجة عن المجتمع وطبقاته وفوارقها الاقتصادية والمالية والداخلة في صراعاته الأهلية والمذهبية في آن. ففي الأعمال المتأخرة نرى أن خروج الأهل على الدولة يشكل استثناءً في الإطار الخاص للحروب الملبننة. أما إطاره العام فهو سوري وعراقي ومصري وإيراني خميني حيث التمثيل السياسي، والليبيرالية الاقتصادية الفردية، إن وجدت، يخضعان لضوابط خانقة. سبق «طوق العمامة» كتاب مفصّل عن حزب الله اللبناني ودولته الإسلامية في الفترة الإنتاجية المتوسطة، إي التسعينيات، على هامش كتاب آخر عن التشيع اللبناني وخطاباته تحت عنوان «الملّة القلقة». مهّدت هذه الدراسات المفصّلة عن التشيُّع في إطاره اللبناني الى التساؤل عن ماهية خارج هذا التشيع وحنينه الى الأفق الإيراني الخميني والإمبراطوري الفارسي.

 

في الأعمال المتأخرة توسيع لأفق خروج الأهل على الدولة عبر مقارنات وصفية مفصلة بين لبنان، العراق (منذ عهده الملكي إلى عبد الكريم قاسم وبعث صدام حسين، مروراً بالحزب الشيوعي العراقي وجماهيره العريضة)، وإيران الخمينية.

 

يأخذ خروج الأهل على الدولة معانٍ مختلفة بين لبنان والعراق وإيران الخمينية.

 

في صدد جريمة بعلبكيه «عائلية» في عام ١٩٩٤ يصف شرارة موقع الدولة اللبنانية بالمستشرقة نسبة للاستشراق الغربي وعزل الدولة ومؤسساتها القضائية (أيام القتل العادي ١٥٤). فمع انحسار الشرع بين عناصر حزب الله والفاعليات والعائلات وقتل الشاب الذي كان يُعتقد أنه الجاني، قال وزير الداخلية آنذاك بشارة مرهج في حديث إذاعي "إننا نحترم الحل العشائري"، ثم استدرك: "لكننا جميعاً اتفقنا أن نعيش حيث يسود الدستور والقانون اللبناني" (١٥٥). مصدر التضارب والتناقض بين الجماهير والعائلات والفعّاليات الدينية والمدنية والرسميين الإداريين وغيرهم مردّه الى عدم ترسُّخ أفق الدولة الحديثة عند الجماعات الإسلامية. لم نجد عند شرارة المصطلحات الأركيولوجية بسيرورتها التاريخية على الأقل في القرنين الماضيين لتتبّع مسار خروج الأهل على الدولة وافتقار التماسك الاجتماعي الذي يخلق أزمة بهذا الحجم. في كتاب عن جرائم في الشمال السوري بين حلب وإدلب وقعت تحت سيطرة البيروقراطية البعثية في الثمانيات والتسعينات من القرن الماضي قمنا بنشره عام ٢٠١٥ («جريمة الكتابة»، المعهد الفرنسي للشرق الأدنى، بيروت)، رأينا ضعف التواصل، إذا صحّ التعبير، بين النصوص القانونية الجنائية الغربية الأصل (والتي عُرّبَت في معظمها بدايةً وفق اجتهادات مصرية منذ بداية القرن الماضي، ثم لبنانية) والتوقّعات والممارسة على الأرض من تحقيقات الشرطة إلى قاضي الإحالة والمحامين وقضاة المحكمة والنيابة العامة. ويبرز ضعف التواصل خاصة في الشهادة نفسها ومحاضر الشهود والمتهمين وتدوينها وكتابتها (مباشرة على أوراق مختومة برموز الدولة السورية في أغلب الأحيان)، أي في ضعف التواصل الاجتماعي واللُحمة الاجتماعية اللذان يريان النور من الاحتكاك القسري بين سلطة الدولة الخارجة على المجتمع وتهميش أفرادها وجماعاتها، وكتابة الجريمة الموزّعة بين ممارسات الشرطة والمحامين والقضاة والنيابة العامة وأطباء وعلماء نفس وغيرهم. إلاّ أن هذه التعددية في الممارسة الكتابية والقانونية والطبية لا تستوي على أي نوعٍ من اللُحمة الاجتماعية بحماية الدولة وأجهزتها القضائية العتيدة. إذ تبدو مُجمع القوانين المدنية والجنائية في وضع «وراثي» من مجتمعات أخرى مع طموحات مختلفة لا تفي بحاجات اليوم. لا تبدو الدولة ومجتمعاتها وطوائفها «مهدّدة» بجرائم المجتمع اليومية من سرقة وقتل واحتيال، كم أن فلسفة «الرادع» و«تفصيل الجريمة» و«حِساب العقاب» بدقّة متناهية وفق أصول العدل والقانون، جميعها مفاهيم طوّرها سيزار بيكّاريا الإيطالي في أواخر أنوار الثامن عشر وانتشرت بكثافة في عصر الثورة الصناعية. إلاّ إنها لا تبدو الشغل الشاغل في مجتمعاتنا الشرق أوسطية رغم اعتمادها كركيزة أساسية لأجهزتنا القضائية. فهل الجريمة «الوعي الجماعي» للمجتمع لخروجها عن المألوف اليومي؟ وما هي دلالات خروج الجريمة عن رواية الدولة إذا صحّ التعبير؟

 

اختزال السياسة والاقتصاد.

 

مفهوم «الدولة» عند وضّاح شرارة وعلاقته بـ «المجتمع»، أكان أهلياً أم طائفياً أم مدنياً، تطوّر بمراحل ثلاث نود توضيحها واستنباط نظرية للدولة الحديثة من خلالها. فالأهلية تتركّب بطبيعة الحال حول مقوّمات تتوزع حسب المكان والزمان بين العشيرة والعائلة والريف والحي والمدينة (الموقوفة) والمهنة والمكانة والمرتبة، مع أحد العناصر الذي يطغى على العناصر الأخرى في مرحلة تاريخية معينة. لذا تعنّت شرارة ورفضه تأقلم الأهلية بثوابت معينة، إذ لا أصل لها يتحكّم بالمستويات الأخرى. في أعمال أولى موثّقة بين مادة أرشيف الصحافة والمجلس النيابي اللبنانيين، كـ «السلم الأهلي البارد»، تبرز الدولة بإطارها اللبناني الخاص (القاعدة التي تشذّ عن محيطها العربي والإسلامي وتُثبّته في نفس الوقت) كـ «مُنسلخة» عن المجتمع. و«الإنسلاخ» يجسّدُ عدم قدرة الدولة – الأمة على «استيعاب» قوى المجتمع ضمن أطرها السياسية والقانونية والاقتصادية المتعارف عليها وخلق ما يشبه بلُحمة اجتماعية مرجُوّة، مما يفسّر وجود تمثيل برلماني ديموقراطي له دوراً بارزاً في الحياة السياسية والتشريعية ولكن يفقد الشمولية المرجوة. ومرد ذلك الى خروج جماعات مُعَيّنة، إسلامية على الأغلب، عن مؤسسات الدولة التمثيلية، رغم وجود برلمانيين من نفس الطائفة والمنطقة، نحو خارج سياسي نضالي أكان ناصرياً أو فلسطينياً أو بعثياً أو عجمياً أو إمامياً فارسياً.

 

في مرحلة ثانية تطرقنا اليها سابقاً انتقلت مشكلة «انسلاخ الدولة عن المجتمع» الى مفهوم مرادف هو «خروج الأهل على الدولة» الذي نراه محورياً عند وضّاح شرارة، مشكلاً بذلك الخيط الرئيس لجميع أعماله. وفي بعض الأعمال المتأخرة أخذت الدولة صفة «الدولة الملّية الحديثة» رغم غيابها في تعليق شرارة على عمل حنا بطاطو «العراق مثالاً وحنا بطاطو دليلاً»، نشرته أشكال ألوان في بيروت عام ٢٠١٨. فطبقات العراق القديمة والحديثة، من أعيان المدن والأرياف وفلاحيهم وعشائرهم، والأشراف وضباط التنظيمات العثمانية ومراتبهم، والطبقات الوسطى الحديثة التي خلقتها الهجرة المدينية، والأحزاب القومية من بعثية وشيوعية، جميعها نظّمها حنا بطاطو بهرم اجتماعي ضمن سياق التاريخ الاجتماعي، ولملكية الأرض وريعها جانباً أساسياً من الصراعات الاجتماعية والسياسية. إلاّ أن عمل بطاطو، وإن كان الأكثر توثيقاً وأمانة للعراق الحديث، ومادته الأساسية الأرشيف البريطاني ومحاورات الكاتب مع قوميين وبعثيين وشيوعيين قابعين في سجون الدولة بداية الستينات بعيد الانقلاب على عبد الكريم قاسم، يترك مجالاً كبيراً ومُبهماً حول نمط الدولة التي تناولت تقلبات العراق الحديث من سيطرة مُلكية فيصل والهاشميين إلى عبد الكريم قاسم («خلوّ العرش») حتى بَعْث أحمد حسن البكر وصدّام حسين. فهذه «المسافة» أو «الفجوة» بين الدولة (الحديثة وخليفة مِلل بني عثمان) وطبقاتها القديمة والحديثة تناولها كنعان مكّية في كتاب نشر في الولايات المتحدة قبيل غزو العراق للكويت صيف ١٩٨٩ تحت عنوان «جمهورية الخوف» وتحت اسم سمير الخليل المستعار (والخائف). فسبب الخوف هو عدم قدرة الدولة الاضطلاع بدور المتسلّط بواسطة المؤسسات والأجهزة التقليدية من سياسية وبرلمانية وقضائية وطبّية وعلمية ثقافية. وعدم القدرة واختزال المؤسسات السلطوية يُحوّل الدولة الى أجهزة قمعية مباشرة لا صبر لها على الأسس القضائية المدنية والجنائية وروتينها الطويل والمعقّد. فالعنف المباشر والدور المتعاظم للجيش والأجهزة الأمنية والمخابرات على مدى عقود مردّه الى اختصار كبير في التاريخ الاجتماعي العراقي وطبقاته التي تحافظ على هرميّات تخلو من لُحمة اجتماعية جماعية ولا تساهم في تأسيس دولة سلطوية تحترم حرية الأفراد ومعتقداتهم. والدولة السلطوية تعني تدخّلاً «على الناعِمْ» في حرية الأفراد ومعتقداتهم، بدايةً في العقود والموجبات التي، وإن هدفها حماية الملكية الخاصة (والعامة) في نظام تبادل ليبيرالي، تفرض على الأفراد قيود شديدة في التبادل تتحكّم بها الدولة ومؤسساتها القانونية والقضائية والتشريعية. ونرى أيضاً مطلب الدولة الى الانضباط في سلوك أفرادها وفرضها أساليب شتى تأديبية ونظامية تُعاقَب بقوانين جنائية ومؤسسات طبّية وغيرها تأديبية. كما أن الدولة الحديثة تأخذ على عاتقها الهَمّ الاقتصادي واستواء «الاقتصاد» كمرجع أساسي لنجاح الدولة في تكوين لُحمة المجتمع رغم الفروقات الطبقية وعدم التوازن في دخل الأفراد وبين جماعاتهم ومناطقهم وتوزيعهم الجغرافي والسكاني. ولهذا كله، فإن دراسة حنا بطاطو التي تفصّل الفروقات الطبقية وتوزيع ملكية الأرض بين الأفراد وجماعاتهم من جهة والدولة (الهاشمية بدايةً) في حفاظها على العام، ليست كافية لتتبُّع تقنيات التسلُّط الحديثة بين القوانين وتطبيقاتها في اقتصاد الواقع والمؤسسات التأديبية عموماً أكانت ثقافية أو عسكرية أو طبّية. ينطلق كنعان مكّية ووضّاح شرارة، كلاً على حدة، مع فارق قرابة الثلاث عقود، من نفس المُعضلة التي تركها إرث حنا بطاطو على تاريخ العراق الحديث ورواسبه العثمانية والشريفية – الهاشمية. فالطبقات القديمة والحديثة على السواء ليست بالكافي لتتبُّع عن كثب ما آل اليه مشروع الدولة الحديث في العراق وجواره العربي والكردي والفارسي. هنالك «فجوة» في المادة والتحليل الاجتماعي يحاول مكّية وشرارة ضبطها بأساليب مختلفة، وإن طغت السياسة وتوزيع الأدوار بين السياسيين والحزبيين والجيش والقوات المسلحة الأخرى ضمن حقب مختلفة في التحليل والتبرير. كما أن ما يخلق المغايرة هو ليس الموضوع بحد ذاته – الطبقات الاجتماعية وملكياتها وارتباطها بالسياسة والأحزاب أو انعزالها عن الجماعات الأخرى – بل الأسلوب ومنهج التعامل. إضافة فإننا نفترض أن لغة الدولة السياسية أو الاقتصادية لها استقلال خاص بها ليس بالضرورة مترابطاً مع المستويات الأخرى الاجتماعية أو الطبقية. وهذا ربما مأخذ مكّية وشرارة على منهج بطاطو الطبقي: كيف نفهم تكوين الدولة من خلال طبقات الفلاحين ومالكيهم ومِللهم وأحزابهم وضبّاطهم وانقسامات أهل المدن؟ نرى من ناحية أخرى قصوراً عند الكاتبين، مكّية وشرارة، المميزين لفهم معضلات الدولة الحديثة، في بيئتها العربية والإسلامية، ومتطلباتها الاقتصادية والقانونية والتأديبية التي أشرنا اليها. وربما تكمن المشكلة الكبرى في حركات «الخروج» على كل ما هو تنظيماً للدولة ومؤسساتها. إذ يفترض مفهوم «الخروج» عند شرارة «عدم قُدرة» الدولة بالتحكّم بمسؤولياتها تجاه سكّانها وأمنهم وأرزاقهم وأملاكهم. وعند مكّية أيضاً «خروجاً» غير مُعلن وغير مُنتظم. فهنالك على الدوام جماعات مدنية ومسلّحة تفرض إرادتها ومشيئتها على تراث الدولة، وهو بطبيعته إرثاً عثمانياً وكولونيالياً، ومزيجاً من مرجعية الإثنين معاً. وجماعات كهذه هَمُّها الأساسي الاقتصاد أكثر من السياسي ولُحمة المجتمع وديمومته كوحدة سياسية وقانونية واقتصادية. فهي تساهم في تقويض أسس الدولة وهيبتها الاقتصادية من باب تبييض الأموال والتهرّب الضرائبي وتهريب البشر والسلع والأموال عبر الحدود الرسمية (ورسميّة هذه الحدود من آثار السياسات الاستعمارية السلبيّة وفق الخارجين عن القانون)، ناهيك التعامل مع مؤسسات اجتماعية ومالية وعسكرية غير مرخّصة من الدولة، قد تكون إضافةً على لوائح عقوبات بين الإتحاد الأوروبي وأميركا الشمالية. يدل كل ما أشرنا اليه أن مفهوم الخروج يفترض نمطاً من الدولة الأوروبية تمّ استيراده منذ قرن بعد انهيار السلطنة لحاجات ملحّة داخلية، ثم تمّ التأقلم معه محلّياً مع مراجعات مكثّفة أدت الى تقويض أسس الدولة. والتقويض هنا نسبة الى المرجع الأصل الغربي.

 

في مرحلته الثالثة والمتأخرة يختبر وضّاح شرارة مفهوماً، وإن كان جديداً بالتسمية، الاّ إنه تراكم التعرّجات السابقة، الأولى والثانية، أي مفهوم «الدولة المِلّية الحديثة» الذي برز في الأعمال الأخيرة، وهو يفترض انسلاخ الدولة على المجتمع، وخروج الأهل على الدولة كمفاهيم مترادفة ومتكاملة، رغم أن النقد الموجه الى عمل حنا بطاطو، من باب المحاسبة والمعاتبة، خلا من الإشارة صراحة الى الدولة الملية الحديثة، لكنه يفترضها في إطارها العراقي الأرستوقراطي والهاشمي وما بعده دون التسمية. ففي «العراق مثالاً» تبدو الدولة الريعية وحاملة العصبيات الخلدونية والاستتباعية «المثال» الذي يطمح شرارة الى معالجته. وكلها مفاهيم لم ينطق بها نص بطاطو، فيستنبطها شرارة محوِّلاً بذلك عمل بطاطو التأريخي الى «نموذج» لعدم الإفصاح بالمفاهيم الخلدونية. أو قد يكون عمل بطاطو «نموذجاً» لعدم ربط «مثال» العراق بالدولة الريعية وحاملة العصبيات المتأجّجة. كأن بطاطو لم يكن له القدرة، رغم صبره لمتابعة صيرورة المجتمعات العراقية على مدى قرن من الزمن، لرؤية الدولة المخابراتية التي تخنق السياسة وتختزلها الى صراعات خارج مقوّمات التمثيل البرلماني، والذي بطبيعة الحال هُمّش وفقد قيمته. وبداية التهميش مع نهاية الهاشميين العراقيين وانقلاب عبد الكريم قاسم ثم انقلاب البعثيين الأول عليه. وما لم يستوعبه بطاطو أيضاً هو تهميش الشيوعيين، رغم الكثافة الشيوعية في العراق نسبة الى جيرانه العرب. وتختزل الدولة المِلّية الحديثة السياسة عندما تهمّش الأقليات في الداخل الوطني والخارج الإقليمي وعندما تُنصّب هيئات أو مراجع غير مُنتخبة فوق إرادة الناخبين (طوق العمامة، بصدد الدولة الإيرانية الخمينية، ١٠٢).

 

كما أن لخروج الأهل على الدولة وتوظيف الدولة الملية لآلية الخروج وتهميش الأقليات يلغي السياسة كعمل تاريخي يسعى الى إنشاء أفق مشترك للجسم الاجتماعي. (ما هو « المجتمع » في المجتمعات الأهلية التي فقدت السياسة؟ وما هو الاقتصاد أو الاقتصاد السياسي مع غياب الاجتماعي والسياسي معاً؟) فإلغاء السياسة «يخنق العلاقات السياسية الحية والقابلة للمنازعة المقيدة والمحدودة» (طوق ١٨٤). كما أن العصبيات القبلية القديمة والمترسّخة لقرون مضت تتفرّغ من علاقاتها مع تبلور عصبيات مذهبية أو أهلية حديثة مشتركة وجامعة. وهذا ما حدث على صعيد المثال لا الحصر مع الحوثيين الجدد في اليمن عندما استولت نخب حديثة على الطبقات القديمة (الزيدية) ودمجتها مع عناصر جديدة ضمن مشترك أهلي حديث (طوق ٣٤٥). مما يوحي أن علاقات القرابة لا تعمل ضمن ثوابت أنثروبولوجية بنيوية عصبية وقبلية، إذ هي خاضعة باستمرار لإعادة تركيب العصبيات ضمن مشترك الأهل والأهلية. مما يطرح تساؤلات كثيرة حول غياب السياسة والاجتماع والاقتصاد أو الاقتصاد السياسي. (من الضرورة طرح ماهية الأفق الثيولوجي – السياسي إبان العصور الإمبراطورية القجرية والعثمانية ومن ضمنه السياسي والاقتصادي والاجتماعي ومتابعتها الى كل ما هو حديث ومُحدث.)

 

البروز التاريخي للمجتمع واقتصاده وتفتّته اقتصادات أهلية.

 

طرح البعض فكرة «الاقتصاد السياسي» للبنان ككل أو لجماعات أو أهليات أو حصراً لحزب الله كمثالاً أو نموذجاً لسيطرة الأطراف الأهلية على الدولة. (أنظر جوزيف ضاهر، الاقتصاد السياسي لحزب الله، ٢٠١٦، بالإنجليزية.)

 

يعزو جوزيف ضاهر نشوء الاقتصاد السياسي للحزب اللّهي منذ الثمانيات الى اليوم الى التناغم والتجانس بين «الاقتصاد» والكدرات الحزبية (ضاهر ٨٨) ونشوء شركات خاصة تمويلية وتجارية وخدماتية مع تعاطف شبه علني للحزب (ضاهر ٨٧). أما الكدرات الحزبية فانتقلت منذ تأسيسها عام ١٩٨٥ من الديني الى النيولبرالي. فالمؤسسات الليبرالية، أكانت حزبية أم مدنية طائفية خاضعة لقانون الجمعيات اللبناني (والعثماني الأصل من ١٩٠٩، وبدوه الفرنسي الأصل من ١٩٠١)، تحوّل الطقوس والعبادات الدينية الى مرجعية اقتصادية تُفقدها من زخمها الأساسي أكان كنسياً أو منتمياً الى الحنفيّة العثمانية او التشيّع الإمبراطوري. أضف الى ذلك تحسّن أوضاع فقراء الشيعة في جنوب بيروت وجنوب لبنان مقارنة بالسنّة في عكار والمناطق الشمالية عموماً، واستقرار نسب الفقر عند الشيعة في مختلف المناطق (ضاهر ٧٧). كما لعب الحزب دوراً أساسياً في استقطاب الثروات في الضاحية الجنوبية لبيروت وخلق مؤسسات وجمعيات «مصرفية» خارج القطاع المصرفي اللبناني وقوانينه العتيدة كالقرض الحسن، ومسجلّة عند وزارة الداخلية كجمعيات برّ وإحسان «دون أرباح». الا أن ضاهر لا يشير الى التهميش المالي الذي يخضع له كبار المتعاطفين مع الحزب وتجارهم ومموليهم وكل من له شبهة في تعاطف ما وتحت المراقبة الأميركية والمصرفية بتُهم الإرهاب أو تبييض الأموال. ولرئيس المجلس نبيه بري دوراً بارزاً في الاستقطاب المنظّم لرؤوس أموال الاغتراب الشيعي، أي البرجوازية الشيعية (الأفريقية خاصةً) الخارجة عن الآلية الداخلية الانتخابية. كما أن للحزب أو للثنائي الشيعي مواقف نيابية ليبرالية قد تبدو مغايرة لقاعدة حماية الفقراء وذوي الدخل المحدود التي وضعها الحزب كأحد الأسس الجوهر لتكوينه في نضاله الداخلي وحروبه الخارجية في آن. على صعيد المثال لا الحصر صوّت النوّاب الشيعة في نيسان ٢٠١٤ بأغلبية ظاهرة وواضحة على قانون جديد لعقارات السكن يُمدّد لإيجارات ما قبل ١٩٩٢ (ضمن ما سمي قانون إيجار الاستثمار الحر رقم ١٥٩ لعام ١٩٩٢ الذي شرعن الإيجارات السنوية الغير الثابتة) ما بين تسع الى إثني عشر سنة ضمن تعاقد جديد بين المالك والمستأجر وبحلّة جديدة. ورغم أن المنطق النضالي يحبّذ بقاء المستأجرين القدامى على قِدَمِهم، أي على بدلات إيجار طفيفة دون زيادات ريعيّة تُذكر، نظراً للنظرة السائدة أن المستأجرين القدامى هم عموماً من ذوي الدخل المحدود، الاّ أن هذا لم يمنع النواب الشيعة من الامتثال للأغلبية النيابية آنذاك. وقد يكون مرد ذلك لأمرين أساسيين. الأول هو نسبة عالية من التملّك عند طبقات الشيعة قد تكون أكثر ارتفاعاً من الطوائف الأخرى. والثاني هو الحماية المادية التي يقدمها الحزب للمستأجرين أكانوا مناصرين له أم لا. فللوهلة الأولى يبدو أن الطوائف المسيحية التي هي الأكثر ثراءً وتنظيماً هي نفسها التي كانت الأكثر تشدداً مع قانون إيجار عام ٢٠١٤ (وتعديلاته في ٢٠١٧ بعد الطعن من أغلبية مسيحية برلمانية أمام المجلس الدستوري، وهو المقام التشريعي الثاني بعد المجلس النيابي). ومرد ذلك لسببين. الأول هو كثرة المستأجرين القدامى ذوي الدخل الأدنى عند المسيحيين. فالروابط الخاصة بين ملاكي ومستأجري الطائفة الواحدة ساعد على المحافظة على التعاقد بين المسيحيين عبر عقود. فارتفاع المستأجرين القدامى مردّه الى ضعف الهجرة المسيحية الى مناطق وأحياء أكثر تواضعاً. فهجرة الجبل الى المدينة، وهي الهجرة الأولى الحديثة التي شكّلت مدخلاً سياسياً للبنان الكبير عام ١٩٢٠، بداياتها أيام نظام المتصرّفية العثماني و الرعاية الأوروبية. والهجرة الثانية أثناء الحروب الأهلية بين ١٩٧٥ و١٩٩٠ التي أخلت بعض أحياء بيروت الغربية ومناطق أخرى مُختلطة من طابعها المسيحي (فردان ومار الياس وعين المريسة). أما الأحياء الأخرى ذو الأكثرية المسيحية التقليدية والشعبية فعاشت على مدى عقود على التكاتف المُضمَر بين الملاكين والمستأجرين، وحماية المستأجر من التضخُّم وتآكل الدخل. وهذا لم يحصل عند سنّة بيروت على سبيل المثال حيث الهجرة من الأحياء التقليدية للطائفة الى خارج بيروت كان كثيفاً وممنهجاً (البسطة وطريق الجديدة والكولا). فما أنقذ المستأجر المسيحي ليس الطائفة بحد ذاتها، رغم قوّة وفعّالية الأوقاف المسيحية عند الروم والسريان والأرمن والموارنة، بل العلاقة الفردية والعضوية بين المالك والمستأجر التي لم تخضع بالضرورة لتنظيم حزبي أو عقائدي. فهنالك استقلالية ذاتية اقتصادية للمستأجر والمالك المسيحي رغم الوجود العامل الحزبي، والاستقلالية والعلاقة العضوية اللتان لا تخضعان بالضرورة (أو بالكامل) لأحكام الدولة وقوانينها حافظاً على مقام المستأجر رغم تحديث بعض القوانين لصالح المالك. أما أهل السنّة فعلاقتهم مع أوقافهم ومستأجريهم علاقة المستثمر بالسوق الرأسمالية ، وعلاقة الليبرالي بزبائن خارج الطوائف والطبقات. مما أضعف الأوقاف الإسلامية (وأصلها عثماني) وأدى الى تصفية بعضها كاملاً، كما أضعف علاقة المستأجر بالمالك وتهجير سكّاني الى أطراف المدينة وهضباتها (خلدة وعرمون وبشامون). كما أن ضعف الأوقاف الإسلامية، مقارنة بالمسيحية، مرده الى ضعف استثماراتها في الأسهم والسندات، أي كل ما هو «دَيْناً» على المسلمين (مثلاً أسهم شركة الإعمار سوليدير في وسط بيروت التي ساهمت فيها الأوقاف المسيحية بدون عائق ديني مالي يذكر، وبالأسهم التفضيلية للمصارف). (المصارف الإسلامية، الخاضعة لقوانين الدولة اللبنانية ومُراقبة مصرف لبنان، ظلّت هامشية حتى يومنا هذا.) وتعاظم التهجير إبّان «زعامة» رفيق الحريري وتولّيه رئاسة الوزراء في عقد طويل ومُلتبس حتى اغتياله عام ٢٠٠٥.

 

لا ينتبه ضاهر وأمثاله أنه من الصعب «تعميم» تجربة كالقرض الحسن (من بين مؤسسات وجمعيات أخرى مالية أو تجارية أو خيرية) الى خارج الإطار الشيعي الخاص بالضاحية الجنوبية وأعرافها (رغم أن زبائنية مؤسسات مالية وتجارية كهذه غير محصورة بالشيعة والتشيّع). فالقرض الحسن ومؤسسات أخرى مالية أو غير مالية لا «تُعمّم» لأنها بالدرجة الأولى أهلية (بالمعنى الذي أشرنا اليه سابقاً) ولا تحترم قوانين الدولة اللبنانية (قانون النقد والتسليف الذي بموجبه تأسس مصرف لبنان عام ١٩٦٣) أو القوانين الدولية في الشفافية والملاءة والسيولة. فهي مؤسسة ثورية تُدرج نفسها من ضمن اقتصاد الممانعة. و«نجاحها» قائم على اختصار السيولة بالنقد حصراً، واعتمادها قروضاً بالدولار الأميركي مقابل «ضمانات» عينيّة بالذهب والمجوهرات بدلاً من عَيْن العقار على صعيد المثال الذي يتطلّب إدخال الدولة اللبنانية ومؤسساتها كطرف أساسي في المقايضة والمراقبة القانونية. ونظام القرض الحسن الإسلامي هو بمفهومه الأصلي (القرآني) قرضاً «بدون فائدة» للمحتاجين، أي إنه لا يعتبر في أساسه قرضاً استثماريا لجهة المُقرِض. الاّ أن طابعه الاستثماري، إن وجد، يكمن في عدم قدرة بعض المحتاجين من إيفاء قرضهم الدولاري إما بالكامل أو جزئياً على الأقل عند الاستحقاق. فخروج «هامشاً» ولو ضئيلاً من المقترضين بالدولار عن سياسة القرض، مهما كان ضيقاً ومتواضعاً، يشكّل «فائدةً» مُضمرة لأمثال القرض الحسن مرسّخةً بذلك أسسها الليبيرالية والرأسمالية الغير معلنة. فعدم القدرة على إيفاء القرض من المقومات الأساسية للرأسمالية الحديثة ورُكن أساسي للمصارف وبطاقات الائتمان التي تُصدرها. وتكتمل الدورة الرأسمالية بالاستيلاء (وضع اليد) الكلي أو الجزئي على «ضمانات» القرض من أموال منقولة أو غير منقولة. واختزال السيولة بالنقد هو ما آلت اليه الدولة اللبنانية والمصارف في آخر المطاف منذ أزمة ٢٠١٩ المالية وربيعها المُلبنن، ودخولنا جميعاً بنفق مظلم نظراً لتحويل السيولة المجرّدة الى مقايضة نقدية عينيّة لا تتماشى مع مالية المصارف الحديثة. فأمثال القرض الحسن أسّسوا من حيث لا يدرون لمسار كهذا لدرجة إننا أصبحنا جميعاً قرضاً حسناً بدون فائدة. وصعوبة «نَسِخْ» مؤسسات مالية أو تجارية على غرار القرض الحسن للطوائف الأخرى يكمن في أنه نمطاً مالياً وتجارياً أقل جدارة من النظام المصرفي الحديث القائم على التداول العالمي والمجرّد (غير العَيْني) للسيولة والدَيْن (دَيْن مالية الدولة بدايةً)، وسياسته السرّية خارجة عن نُظُم الدولة الرسمية وأعرافها. فسرّية مؤسسات الحزب الإلهية هي غير السرّية المصرفية للدولة اللبنانية. فهدف السرّية الأولى الحزبية والأهلية العمل في ظل السرّية الرسمية وقوانينها المحلية والوطنية والدولية وتهميشها. فهي كالبؤر الحديثة التي لا تستطيع العيش والإنتاج الاّ في ظل نظام سياسي متعارف عليه وطنياً ودولياً، واقتصاده رأسمالي وليبرالي، فتقوم الأهلية الحزبية الطُفيلية بدور الخروج لعدم قدرتها الانصياع للسياسة العامة والتعاهد الدولي.

 

يكمن الخطأ الآخر عند ضاهر في تصويره « اقتصاد » الحزب ضمن « مدنية » وآلية تسلطية خاضعة لمجالس يتصدّرها مجلس شورى القرار (ضاهر ٩٥) وولاية الفقيه مصدر إلهامه (ضاهر ٩٧). في نهاية الأمر نظرة ضاهر تغمز في «تفاؤل» غرامشي من حيث لا تدري دون الادراك أن للشيوعي الإيطالي متطلبات كثيرة ومُرهقة قبل الولوج الى مجتمع مدني يحظى بثقة العامة.

 

تكرّس أهلية الطائفة (السياسية والاقتصادية معاً) انطواء أفرادها الى قوانين وأعراف الملكية الخاصة والأموال المنقولة وغير المنقولة وتراكم الرأس المال والثروات والتجارة الحرة – وكلها تشير حُكماً الى مقولات ليبرالية – لكن ضمن مقولة المصلحة الأهلية.

 

فرغم وجود نص ١٩٣٢ عن قانون الموجبات والعقود ونصوص أخرى تحمي حرية التملك والتجارة وتبادل السلع والسرية المصرفية وحق المودعين مهما كانت أهليتهم، الا أن «ضمانات» كهذه لا ترمي المنظومات الأهلية ضمن مشروع الدولة، إذ لا تبدو مؤهلة بالقوة الكافية لحماية الأفراد والمؤسسات من الغَير الأهلي.

 

حداثة الدولة المذهبية؟

 

النمط الأول للحداثة هو تاريخياً الدولة الوطنية الحديثة الغربية الأوروبية التي تفترض وحدة الشعب والأراضي والسيادة (طوق ١٥١) والذي ثَبُتَ كمرجعاً عالمياً من الناحية النظرية والتطبيقية. تطوَّر هذا النمط في أوروبا القرون الوسطى مع قيام الدولة المتسلطة والموحِّدة للكيان والأرض على ركام التقسيمات الإقطاعية القديمة. تكوّنت الثقافات الإقطاعية المنقسمة على نفسها في مزيج متنافر من الثقافات والقيم اليونانية والرومانية والمسيحية. أما القرن التاسع عشر الديموقراطي فقد شكّل «خروجاً» على الدين والنظم السياسية المبنية على الثيولوجيا المسيحية أكانت بروتستانتية أم كاثوليكية. والخروج الديني تمحور حول أربع إيديولوجيات أو نظم تفكير أصبحت العامود الفقري للسياسات الحديثة. في المرتبة الأولى النظم الديموقراطية المبنية على تمثيل المجالس النيابية في شتى أنواعها للانقسامات الداخلية للأمة والدولة والمجتمع، وتمحور دور الدولة الحديث حول «الاقتصاد السياسي» ولاحقاً بعيد الحرب الأولى في الـ«الاقتصاد» الذي افتقد دوره السياسي البحت وأصبح «تقنية» نمو ورقي وارتقاء بين الأمم وجُمُعاً من التقنيات المالية والاقتصادية لأجهزة الدولة دوراً بارزاً في إدارتها. أما الأنظمة الاشتراكية فهي «تعديل» لأصولها الديموقراطية مع دوراً أكثر ظهوراً لتوزيع الثروات العامة والخاصة وإضفاء العام على الخاص. وكذلك الأمر للإيديولوجيات الأخرى من شيوعية وتوتاليتارية وفاشية. فجميعها تشكل خروجاً عن الثيولوجيا المسيحية والأنوار الأوروبية وأُسسها الفكرية واحدة.

 

أما الدولة الملية (أو المذهبية) الحديثة فهي تشكل بدورها خروجاً عن الثيولوجيا السياسية الإسلامية بشقيها السني – العثماني والشيعي – القجري. فهي كشقيقاتها ورديفتاها الأوروبية التاسع عشرية «حديثة» بالمعنى ذاته الذي أدخلناه لهذه التسمية. أي أن الدور المحوري للدولة الملية الحديثة هو الخروج عن الدين دون الولوج ضرورةً بأسس «علمانية». أي أن الخروج لا يُمهّد بالضرورة لمكوّنات العلمنة الثقافية أو السياسية. وهذا النمط من الدولة – الأمة حظي بكثير من الانتباه لأنه المرجعية السياسية في عالمنا المعاصر. وهو المرجع النظري للإخفاق السياسي أيضاً أي للدول المنسلخة عن أمتها ومرجعياتها التراثية ووحدة الوطن والسكان والمذاهب وعشائرهم. في المشرق العربي (والفارسي والإسلامي عامة) نحن بصدد مُعضلة خروج الأهل على الدولة أي الانتقاض على السلطان وتقويض أجهزة الدولة ومؤسساتها في المثال والاستثناء اللبناني.

 

أما المثال المشرقي – الإسلامي الأكثر عمومية فهو الدولة الملية – المذهبية الحديثة ومسارحها الأهلية الداخلية وحروبها الإقليمية الخارجية. ويمتاز هذا النمط من الدول (المغاير للدولة – الأمة) في تسلّل وتسلسل الحروب غير النظامية الى قلب الدول الوطنية (طوق ١٥٨). الدولة الملية الحديثة ترجّح كفة القوم المركزي وغلبته على الدولة – الأمة وبذلك لا تترك هامشاً أو متسعاً لكيانات الأقوام الأخرى الذاتية (طوق ١٥). كما أن الدولة الملية تهمّش الكيانات الهامشية وتجرّدها من حقوقها ضمن سياسة قمعيّة مباشرة تأخذ أحياناً منحى الاغتيالات والتصفيات الجسدية الفردية والجماعية (طوق ٥٠).

 

فهل من تناقض نظري بين الدولة المذهبية وحداثتها المفترضة؟

 

ركن الاستثناء (أو التفرّد) اللبناني الذي أشرنا اليه سابقاً هو استقلالية الدولة (الغير مذهبية) عن الطوائف والمذاهب والعشائر، وعدم الموازاة لمشروع الدولة بين الطوائف. فخروج الأهل على الدولة يبقى محصوراً بين الطوائف الغير متأهلة تاريخياً لمشروع الدولة السياسي رغم وجود «تمثيل» سياسي للطوائف الإسلامية داخل المجلس. إلاّ أن هذه الطوائف تخضع في نفس الوقت لإطار إقليمي وأطر أوسع من سياستها الداخلية، وهي بذلك تشكل إرهاقاً سياساً وإقتصادياً للطوائف الأخرى الخاضعة لمشروع الدولة ضمن أفق الدولة – الأمة. فالطوائف المسلمة تستأنف الأزمات المحلية والوطنية على نطاق إقليمي ودولي. مما يحصر دور الدولة وسلطاتها التنفيذية والتشريعية والقضائية في دور المراقب والمُشارك في التوزيعات الطائفية الإدارية في آن واحد. ليست هذه الدولة بالضرورة «ضعيفة» كما يروّج البعض. تشكو الدولة اللبنانية من استقلال ذاتي إداري (ورثته من النموذج الفرنسي) قد يصبو أحيناً الى مزيج من الضعف والعجز في أخذ القرارات والاعتماد على الخبرات. قد يكون عراق ما بعد بعثية (وعبثية) صدام حسين إستثناءً آخر.

 

الاّ أن النمط الأعم والأكثر شيوعاً هو إسلامية الدولة الخمينية – الفارسية، أي «التباس الدولة والعصبية» (طوق ٣٦). ففي هذا النموذج الشرقي (المنتشر غرب آسيا) «السياسة الأمنية والقمعية المباشرة على وجهيها الفارسي والإقوامي سعت في تقويض قوام الجماعات وتصديع عوامل تماسكها وقطع دابر حركتها السياسية الذاتية» (طوق ٥٠). يرسو هذا النموذج على «الالتباس».

 

اولاً: التباس الدولة والعصبية الذي يؤدي الى تهميش كل عصبية خارج الوطن الأم واغتيال علماء وكادرات المذاهب المغضوب عليها من قبل الأغلبية الحاكمة وجماهيرها الأهلية (طوق ٥١).

 

ثانياً: التباس السياسة كأداة جامعة للوطن من جهة والسياسة الأمنية والقمعية المباشرة من جهة أخرى.

 

الالتباس الثالث يكمن في تداخل الداخل الأهلي مع الخارج الإقليمي وانتهاك الداخل مع انتهاك الخارج العربي، الكردي، اليهودي، النصراني، أو السني (طوق ٩١).

 

تتكون الدولة الملية الحديثة على مُفترض الواحد المتجانس ومُفترق نهاية نظام الإتاوات الإمبراطوري وتأسيس الدولة الحديثة الكولونيالية والنيوكولونيالية أي الدولة التي حصدت رصيدها السياسي من الاستعمار الأوروبي. هل يتحوّل مفهوم الدولة الملّية الحديثة الى مفهوماً آخراً أكثر غناءً وتعقيداً إذا «رُبِطَ» بمفهوم الاقتصاد السياسي للدولة الحديثة؟

 

ليست بنية الأهل بدايةً علاقات القرابة كما يفهمها علماء الأناسة رغم أن أول ما يوحي به الأهل هو القرابة. فقد تكون القرابة «العامل الأول» لا بل الأساس في بعض الظروف. والمهم هنا تحديد ماهية هذه الظروف أكانت استثنائية أم لا، أي دائمة أو لها قدراً من الديمومة. وقد تكون الأهلية في ظروف أخرى تحت تأثير ديني أو طائفي ظاهرين (والطائفية هي سياسة التديُّن، لذا فهي «أضيق» من التدين)، وللقرابة تراجعاً واضحاً في نفس الظروف.

 

رغم ذلك فإن بقاء الأهلية مفتوحة الآفاق، كمفهوم «الثقافة» الشاملة في الأنثروبولوجيا الأمريكية، يخلق متاعب أخرى. فللأهل، وفق شرارة، في مواقف وكتابات متناثرة غير واضحة، لها شبهةً لـ «شمولية» الثقافة الأنثروبولوجية رغم صعوبة «حصرها» في باب معيّن.

إضافةً نرى من الأفضل تبويب القرابة كعامل أساسي في صُلب بنية الأهلية كمحاولة لحصر الشمولية وللقدرة التحليلية. يمكننا التساؤل مثلاً هل يوجد نمط من «القرابة العربية» تستوفي معطياتها من محيطها الجغرافي والتاريخي الخاص بها كالمدينة والريف والزراعة والعشائرية والتواجد العائلي والطائفي (أو الديني والطقوس الدينية). باستطاعتنا طرح معطيات كهذه دون تحويل الأهلية كمفهوم شمولي يقوم على أفراد أو جماعات لها محاور ثابتة. فالأهلية الطائفية على صعيد المثال لا الحصر ليس بإمكانها الولوج بكمالية وكليّة الطائفة. فالأهلية الطائفية، إن كان لها نوعاً من التجانس بين أفراد وجماعات الطائفة ومللهم العثمانية، فقدوا قدرة كهذه في عالمنا الحديث. نرغب في فهم الأهلية، أكانت عقائدية أو طائفية أو عشائرية، من مكونات «اقتصادية» - أو الاقتصاد السياسي لدولة – أمة ما – كالثروة والدخل والضريبة والإتاوات المحروسة والأموال والنقود والسيولة.

 

 

Thursday, August 7, 2014

lebanon's new 2014 law on low rents


Low rents in Lebanon, in light of the new 2014 law

Zouhair Ghazzal
Loyola University Chicago


Concepts of property and contractual obligations in contemporary Lebanon, as for the rest of eastern Mediterranean societies, have been marked by a paradigmatic shift whose time framework coincided with the dismemberment of the Ottoman Empire and the creation of new nation-states by the French and British colonial powers. Even though the land law of 1858 required the registration in newly designed ṭāpū registers of all agrarian properties that were taxed, there were no cadastral registers per se in the Ottoman Empire, nor did the law admit “ownership” to the concerned parties. The prime reason for such a lack was indeed the non-existence of proper modern cadastral methods for delineating the space of a property. In effect, in Ottoman times, as witnessed in sharia court records, properties were delineated through their adjacent properties, in their north, south, east and west directions, hence the system lacked proper measurements and modern topographic tools. It was only in 1926, when Syria and Lebanon were under the French mandate, that a cadastral register, known as the sijill ᶜaqārī, was finally institutionalized. From now on each property would have a cadastral “record” of its own, known as ṣaḥīfa ᶜaqāriyya, and which consists of the totality of documents that would mark the property as unique in terms of location, topography, modifications, clearances, sale or tenancy contracts, lawsuits and so on, as set within a specific region, be it a village or town or city.[1] The prime purpose behind such renovation was obviously to delimit properties and register them based on a scientific method to make visible the surface area, value, and ownership of land for legal and taxation purposes, or else to receive a permit of construction. But the other aspect of such rationalization was to render such knowledge “public” (ᶜalanī), that is, not simply to the state and tax authorities, but also to common individuals.[2] Thus, if I decide to sell one of my properties to an unknown individual, and if I feel uncertain as to whether he or she would be able to deliver, one way to solve such dilemma would be to request their ṣaḥīfa ᶜaqāriyya, which is available for public viewing to private individuals like myself. The latter behaves like a U.S. “credit report,” which would mark a borrower as legible for further borrowing. The main difference, however, between a ṣaḥīfa ᶜaqāriyya and a credit report is that the former is solely based on the property as ᶜayn, that is, as the tangible object ready for exchange as commodity (res in commercio), while the latter is based on the performance of the debtor and his or her success at servicing their debt (bank accounts, mortgages, loans, credit cards, and bills). Perceiving an individual owner solely in terms of his or her ownership of tangible properties rather than debt points to a worldview where what matters is what the individual fully possesses (māl), which in itself acts as a source for capital. As we will see in the second section below, things have not changed much since the mandate, considering that it is still the tangible object as ʿayn that matters: to win a lawsuit of property recuperation, I must prove against my opponent-tenant that I do not own anything in full but the leased property; hence the necessity (ḍarūra) for recuperating the property for my personal (family) use is a must from a legal perspective; the only other necessity in the eyes of the law is that of demolition (hadm) either for safety reasons, or else for the purpose of a new project.

Unsurprisingly, the law that organizes property as such came four years later in 1930; that is to say: first the properties had to be demarcated in a cadastral register, then the law at defining property was promulgated. Besides distinguishing between movable and immovable properties, another category is that of “incorporeal properties,” that is, all the rights, obligations, insurances, and lawsuits concerning a tangible property. But the surprising element in these new regulations was that when it came to the categories of properties the mandate did not differ much from its Ottoman predecessor in acknowledging the three broad categories of mīrī, milk, and waqf. Acknowledging the mīrī was indeed a bit of an anachronism, considering that mīrī state-owned lands historically served as tax prebends for an urban élite serving an imperial state. Now that they are defined as “those properties whose raqaba (“neck”) is for the state, but whose usufruct (taṣarruf) goes for individuals,”[3] what purpose does the mīrī has still to offer in a world devoid of sultanic power? In a country like Syria, where large ownership was and still is predominant, and where the Ottoman ex-élite “old classes,” which survived out of state prebends, de facto “inherited” their prebends, the mīrī–milk opposition only created a gross confusion which still survives until this day (but more so in Syria than in Lebanon, where the mīrī category proves superfluous at best). Suffice it to say for our purposes here that the Ottoman mīrī became de facto (private or public state-owned) milk under the mandate, even though still legally inscribed as mīrī, which nonetheless enjoyed inheritance rules different from sharia law: men and women would in this instance inherit equally. Therein lies the true aim of the new 1930 law: to demarcate mīrī lands as a category that would not follow the precepts of sharia law of unequal inheritance. By contrast neighboring Lebanon, which since late Ottoman times had a more aggressive mercantile and liberal culture than Syria, the mīrī–milk distinction did not matter that much, as properties were either de jure private, or else they were state-owned and public.

By the time the Second World War was nearing its end and the French had granted Lebanon and Syria their independence in 1943, the economies of both countries were, by eastern Mediterranean standards, quite good, which led to an abundance of a much needed cheap labor for the cities. That was probably even more so in Lebanon than Syria, considering how much the potential for agriculture was reduced. By 1943–46 the surplus of agrarian labor migrated to the coastal cities in flocks (the second such wave, following the great migration from the mountains to the cities in the late Ottoman period), creating a need for leased apartments at affordable prices, in particular for the capital Beirut. In an attempt to create a local industry, new manufacturing plants were established in the suburbs of the capital, thus areas like Dekwāneh and Shuwayfāt which were traditionally satellite villages with large property holdings became epicenters of manufacturing plants which were serviced by labor migrating from the north, east and south of the country. When the new tenancy laws were therefore promulgated in the post-mandate period, it was precisely this new labor force, seeking affordable rents over long periods, that jurists and lawmakers had in mind. (In the U.S. similar laws were enacted by the Supreme Court during World War II, what ultimately became known as “rent control,” to serve the state bureaucracy contributing in the nascent war effort and its massive industrial and military projects; and in spite of lawsuits initiated until this day by private individuals arguing that “rent control” is nothing but a “seizure of private property under a different name,” the low rents still survive in certain crowded and expensive areas, such as the San Francisco Bay Area and Manhattan in New York.)

The majority of tenancy contracts in the world are normally set for a specific time period, usually for one year, with a clause permitting the tenant for a renewal for an additional year, but only if the landlord wishes to do so. That is to say, the landlord would not need to provide any excuse, personal or otherwise, to reject the one-year renewal offer by his or her tenant. Such limited renewals share many benefits, irrespective of the society or the time period in question. First of all, the market would not get clogged with old rents, which would have to be renewed on special terms, forcing for new legislation every once and a while to fix the rent value and update it on inflation. Second, the lease market would remain competitive, as landlords would not live in fear of having their properties occupied on long terms, if not permanently, creating a shadow-landlord in the name of a quasi-permanent tenant. Third, rents would receive an automatic yearly update that would mark them in par with the current inflation rate. One could add that when the lease market does not get clogged with old rents, the parallel sale of properties would not get artificially inflated either; nor would there be pressures on landlords to pay monetary “compensations” for tenants who decided to leave on their own amid a prolonged lease.

The Lebanese market would have been in that category of open competitive leases were it not for the tenancy law of 1944 which institutionalized the distinction between leases that were “renewed” (tajdīd) amid an explicit joint willingness from both landlord and tenant, on the one hand, and others that were “prolonged” (tamdīd) beyond what the contract had originally stipulated, which is usually one year, on the other.[4] It is indeed that kind of opening towards a legalized “prolongation” that would ultimately spell the well known crisis of low rents, but only at the beginning of the 1980s, once the lira fell apart, amid the Israeli occupation of Lebanon in 1982 and the expulsion of the Palestine Liberation Organization to Tunis; hence even in the early stages of the civil war in 1975–76 “prolongation” of contractual leases did not seem to have created the much anticipated widespread shortages on the market. What Lebanese legislation harnessed on in three decades, in the 1944–74 interim, was precisely the kind of link between “renewal” and “prolongation,” providing ample reasons to go for the latter. In those prosperous decades, up to the early 1980s, the economy was doing reasonably well with acceptable inflation, low unemployment, cheap and abundant local labor, affordable housing, and a strong lira in respect to the dollar and other robust currencies. So why not opt for yearly tenancy contracts? Why legalize “prolongation”? It is usually assumed that with the end of the French mandate, a larger than expected rural or mountainous population moved to the cities, in particular Beirut, which formed the backbone of manufacturing and industries. Being unfamiliar with city life and its risks, the law sought to mitigate that uncertainty by legalizing the prolongation of contracts whenever the tenant felt legible to do so. At the time neither landlords nor tenants had much to complain about, considering the economy’s good standing.

To see what had happened in the interim, one need go no further than the tenancy law of 1974, which was the outcome of small incremental modifications and amendments to the original 1944 text, and which unwittingly served as the adopted blueprint text for the yet to come 15-year civil war (1975–1990). The broad rule established invariably in the texts of 1944–1974 is that “the end of the period of the lease contract would not ipso facto imply that the tenancy is over and done with,” which means that the tenant has every right to renew, if he or she wishes to do so. A corollary rule which was also a norm on the eve of the civil war was that prolongation was not solely the tenant’s right, but also, in case of his or her death, that of the spouse and their children. Moreover, even “relatives” who were “associated” with the deceased and were occupying the property had their rights maintained in case they opted for prolongation. Hence the “family” spectrum was fairly broad as to who enjoyed that right of prolongation: what legislators had in mind was not to reduce tenants to the one person who signed the lease, but expand it to all family members who were simultaneously occupying the property; hence to protect them in their totality from the risks of the market. Prolongation prompted legislators to regularly update the tenancy laws every few years, as they had to adjust old rents to inflation. The other side effect of prolongation is that the law stipulated that proprietors have the right to “recuperate” (istirdād) their leased properties whenever there is an urgent need to do so, and in such instances the tenant would have to be “compensated” (taᶜwīḍ) for having all of a sudden lost his or her contract. Lawsuits became therefore normative whenever the proprietor would demand his property back from his tenant on the basis of an absolute necessity, and if successful thanks to a judge’s ruling, as was the case in the recent litigation that we’ll document below, then the court would summon the landlord-plaintiff to “indemnify” his tenant for a cash payment in installments agreed upon in court. (Over the years, different methods of calculation were adopted to assess the value of the property, its rent, and the compensation itself, which we need not get into here, but which will be addressed shortly in relation to the recuperation-compensation scheme below.) Lawyers tend to agree that it is indeed such lawsuits, whose numbers have dramatically sprawled since the sudden end of the civil war in the early 1990s, which have contributed to the overall decline of old rents from their 50 percent highs in the 1980s to their current 25–30 percent rate.[5]

What is of interest to us is the notion of recuperation (istirdād) and the lawsuit that would be needed to recuperate a property from the tenant. In effect, even though the property-owner and tenant may amiably settle without court action, the majority of proprietors would only settle in court. Post-mandate tenancy laws have regularly appended stipulations that would render recuperation approved by a judge with the proviso that a compensation would be paid to the tenant. Chief among such conditions is the notion of “family necessity” (ḍarūra ᶜāᵓiliyya). The landlord must successfully argue that he needs his property back because he has no other place to go, that is, he possesses no other property but the one under litigation as his own place of residency. For example, he may argue that he has been for years living in a rented apartment, paid hefty rents, and that it’s now time to recuperate his own apartment, considering that its rent is running low, much lower than the cost of his rented apartment; or that he has been living with his parents since he graduated from college, and now that he got his first full-time job he needs to be on his own; or that as an outcome of the civil war he has lived abroad for many years, and he badly needs to get back home; or that he is now a married man with a family, and his apartment fits better with his current needs. Several factors could be at play here: anything from the respective ages of the proprietor and tenant; their employment status; whether they have families; whether they live in Lebanon or abroad; and if they do, how often do they come back to Lebanon. As is fairly obvious, a lot is left to the judge’s discretionary powers, beginning with that ability to discern individual situations, favoring one variable against another. For example, it could be hard for a landlord who is young, single, and a college graduate who just landed on his first job, and lives with his parents to save money, to displace a tenant who is much older and a father of four. Considering how much kinship is important in such societies, it is customary for young men and women to live with their parents even after graduating from college; since a bachelor is not considered someone responsible of a family, there is no urgency for single people to live on their own. As all such family matters are factored by the judge in his verdict, what remains in the final analysis is that notion of “necessity”: is it that indispensable for the landlord to evict his tenant, even in the aftermath of an equitable indemnification? What presumably plays a preponderant role in such litigations is nothing else but the “cadastral record” (ṣaḥīfa ᶜaqāriyya) which respectively lists all the properties owned by landlord and tenant. Considering that the “cadastral record” plays the role of a U.S. “credit report”—even though the two are essentially dissimilar (the former is rooted in tangible properties, while the latter is into credit and debt)—what would tilt the verdict in favor of either proprietor or tenant is whether any of them has a single property owned in toto. The cadastral report is open for inspection and made public for any person who wishes to do so: if I need to inquire about my tenant’s properties, all I have to do is request his personal report at the General Directorate of Cadastral Affairs for a minimal fee. The report would list all my tenant’s properties (at times the confusion of names and birth dates brings more properties than needed which are later corrected and dropped), their number, location, and the percentage of the owned shares (ashum; s. sahm). The latter would prove the crucial denominator in a lawsuit: as the totality of a property constitutes 2,400 shares, if either landlord or tenant possess any property in toto, they may lose the verdict. Obviously, the nature of the property is of prime importance: if I am suing to recuperate an apartment that I own, and my cadastral report indicates that I also own a 100 percent share in a land in the same city which is used as a parking lot and out of which I am generating profit, the two properties that I own in toto are so dissimilar that one would not compensate for the other. Put simply, I won’t be able to live in a parking lot, and that’s enough evidence that I badly need my apartment, assuming that other prerequisites set by the court are met. In sum, a lot is at stake regarding both the landlord and tenant “needs,” “necessities,” and “familial obligations,” in conjunction with what they fully or partially own on the market. The partiality of ownership is a common trait in middle eastern and Islamicate societies, considering how much the Islamic rules of inheritance are adamant at dividing properties among male and female heirs (wills that would favor an heir over another are not permitted). Hence it is not that uncommon to find proprietors and tenants with dozens of properties listed in their records but without a single one fully owned. Obviously, in preparation for the lawsuit, both sides might artificially work out a reshuffling of their properties among family members: I register part of a property that I fully own under my wife’s or daughter’s name to avoid a negative verdict. As such practices are fairly common, councils and judges tend to look closely at the cadastral report in search of faked fragmentations, potential inconsistencies, or last-moment shuffles, even though such tasks are no easy matter.

Besides “familial obligations” which remains the most lucrative feature in the recuperation lawsuits, owners could bring other matters to the court: the right to recuperate a property that is adjacent to another owned by the same owner; the owner’s desire to tear down the property in question for the sake of a new construction project; the tenant has failed to pay his rent for at least two months; and so on. Once the court approves the recuperation, the tenant is given a grace period of 2 to 6 months to vacate the property; but the owner has no right, once the vacation is complete either to sell or sell the property for a three-year period, during which he must only use it for his personal matters, as he indicated in his lawsuit (if he does not follow the court order, the tenant may come back to him and request more compensations).

For those familiar with Beirut’s topography, the sight of dilapidated buildings, elevators that don’t work, tenants at war with one another, and building committees that only make decisions on paper without any follow up, have become all too familiar, all of which are the outcome of low rent policies which have accumulated and been protected by law since the 1940s, only to reach their climax in the 1980s. It was indeed the sudden fall of the lira in 1982, amid the Israeli occupation of the South, the Sabra–Shatila massacres, and the bombing of the Marines compound and the building housing the U.S. embassy in Beirut, which made all of a sudden the old rents look really low in value, with losses exceeding the 100 percent margin for the owners. Needless to say, such scenarios have become so common that the press devotes weekly interviews with disenchanted proprietors and tenants, while the parliament has for more than a decade attempted to draft a new law that would be generally consensual, to no avail. The only breakthrough came in 1992 with the Free Contract Law.[6] Article 1 of the new Law revokes art. 543 of the Law of Contracts and Obligations (which stands as the Civil Code in Lebanon) which stipulated that “if the period of lease is more than 3 years, it cannot be beneficial for a third person unless the lease contract has been registered in the cadastral register. The renewal would assume the same rule.”[7] The ability to renew beyond the initial 3 years, which became normative since 1944, has been withdrawn in favor of “open contracts,” albeit still assuming 3 years of lease (at least at the signing of the new lease) rather than one or two only, hence the law is not that far from the one-year leases common in many countries.[8] The 1992 law constitutes therefore a bold attempt to regain the confidence of owners which in the 1980s have shied away from either investing in residential or commercial properties (unless the intention is forthrightly to sell), or else have sought for their residential properties non-Lebanese tenants, or tenants that are known “not to last that long.” That said, the Law would not solve the problem of leased properties prior to 1992, whose “real rents,” once inflation and the value of the lira have been factored off, are at dismal lows. (A Law approved by parliament in 2014, which we’ll discuss below, forcefully addresses the issue of low rents.) Moreover, there seems to be a contradiction between “the freedom to contract” (ḥurriyat al-taᶜāqud) and forcing landlords to de facto approve 3 years for any lease, residential or otherwise, stipulating that even if contracts were initially set for one year only, they must nonetheless be approved for up to 3 years, if the tenant wishes to go that long; there is even no requirement that the value of the rent should be readjusted in those 3 years, or that the landlord has any right to recuperate his or her property, whatever the “necessity” may be.[9] The law has nonetheless been extolled, in particular by landowners and venture capitalists, for limiting post-1992 leases to 3 years.

We are now ready to proceed with a prototype of a recuperation lawsuit. The four-bedroom apartment, located in an upper middle class neighborhood in west Beirut, was originally leased in 1971 upon the completion of the building for L.P.11,860 ($4,000) a year.[10] By 2007, on the eve of the lawsuit, the lease amounted to no more than L.P.1,929,585 ($1,282),[11] which besides the obvious loss vis-à-vis the dollar does not account for inflation and for how much valuable $4,000-a-year could do at the time in the 1970s. When the 2011 verdict came through, denying the defendant-tenant any right to renew the contract, the latter received as indemnity a large cash sum (more on that later), but he also privately settled with the proprietor for a one-year extension of his lease as an “open contract,” that is to say, based indirectly on the 1992 Law discussed above. Strictly speaking, the old pre-1992 laws require that if the verdict summons the tenant to vacate the premises within 2–3 months, he may request, at the landlord’s discretion, an extension, which remains undefined by the law. Moreover, the landlord has no right to make use of the property except for his own personal use for 3 years, after which he may lease or sell it or continue using it. Nonetheless, legalities aside, with the excuse that “I need some time to settle in my new apartment,” which the tenant alleged he had already purchased but still needed a lot of work (even though he provided no evidence of that), the tenant went for the price of $32,000-a-year, which is fair to say represents the “real price” as evidenced by the apartment right below his which carried the same new price tag. In other words, the proprietor was with the “old rent” renting his property at a price 25 times below its “real” current market value. It is indeed such discrepancies between old and new that make owners eager for a new law that would accommodate their wishes, to say the least.

The special arrangement between owner (lessor) and tenant (lessee) is now (summer 2014) in its third year. Initially based on the court ruling in 2011, the tenant was supposed to vacate the property in February 2012, once the compensation payment would have been fully completed. The special arrangement gave him an additional two years of lease, which he indirectly paid through the indemnity: that is to say, the new $32,000 annual rent was deducted on two counts from the compensation that the owner owed him. It was, indeed, only in the third year of the specially extended rent, since February 2014, that the tenant began monthly payments (rent and assessments) outside the compensation. He even requested that, starting 2014, all leases be subjected to the 1992 law of “open contracts.”

In the first year of the extension, 2012–13, the ruling of 11 February 2011 was acknowledged by both parties, on the proviso that the owner would pay his tenant an indemnity worth $355,250, which roughly amounts to one-third of the apartment’s value, as estimated by the court’s expert.

2011 original compensation
$355,250
2011 adjusted compensation
$375,000
18 July 2011 signature of the agreement
$200,000 paid
18 August 2011
$100,000
remaining sum to be paid upon the delivery of the apartment on 28 February 2012
$75,000
$32,000 deducted as “new special lease” for one year only, ending effectively on February 2013
$43,000
$32,000 deducted for a second special lease, until February 2014
$11,000

Originally the compensation, as required by the judge’s ruling, was set at $355,250. However, the landlord, acting on his own behalf in order to avoid the routinized process of appeals and counter-appeals, proposed to his tenant a minimal “raise” in the compensation, up to $375,000. The agreement between the two, signed in Beirut at the tenant’s office on 18 July 2011, admitted that kind of quid pro quo: “The two parties have agreed that the leased property should be vacated on time and given to the owner without going through the specialized tribunals in order to present an appeal to the judge’s ruling, and without vacating the property through the auspices of Bureau of Execution in Beirut (Dāʾirat al-Tanfīdh).”

As the date of delivery was set for 28 February 2012, extra late days would be penalized for $300 each. The tenant agreed not to request for renewal anymore.

The following document was signed on 27 February 2012, just when the lease was over, amid the tenant’s demand for a “special extension.” The owner still owed his tenant $75,000 as the final installment of the compensation package, as required by the July 2011 agreement. Obviously, in order to avoid legal hassles that would look in violation of the July 2011 agreement, the new agreement was signed as “a modification of a previous contract.” The new arrangement stipulates that considering that the tenant had encountered difficulties at vacating his apartment at the requested time, a special one-year extension was accorded by the owner until the 3rd of March 2013. The amount would be deducted from the remaining $75,000 that the owner owes his tenant as part of the settlement-compensation. Interestingly, no specific sum was mentioned as value for the “new rent”—the document even avoids all such overt language. Instead, a close notes that what is left of the indemnity—$43,000—would be delivered by the owner once the tenant vacates on March 2013. A second special agreement was signed then, claiming this time that the final installment of $11,000 would be delivered on March 2014. Since then the two parties have opted for an official lease, in conformity with Law 160/1992.

Strictly speaking, from a legal point of view, and in light of the court ruling in 2011, what owner and tenant indulged into in the last couple of years, is “illegal.” What does that mean? The whole court proceedings, initiated by the owner in 2007, when the lawsuit was filed, were conducted on the basis that the owner urgently needed his apartment for the “family reasons” that he pleaded for (more on that below). Suffice it to say that, in light of the special arrangements between owner and tenant, such pleas de facto, if not de jure, become “bogus,” as they lose all their rationale, with a tenant that still occupies the same apartment but with a much higher rent at the established competitive street price. However, the “illegality” in this instance proves meaningless as owner and tenant are indulging into a consensual arrangement that fits them both. Moreover, such arrangement would not need stricto sensu any court endorsement. To wit, the court may declare it “illegal” only if it becomes “informed” of the modalities of the special arrangement. But who is going to “inform” the court, and on which basis exactly? Certainly not the owner–lessor: there is nothing to gain on his part through another court action. The only party that may indulge at informing the court of the “illegality” of the special arrangement is certainly the tenant. He may, for instance, argue that he “tricked” his landlord into that kind of arrangement to “prove” to the court that there was no “family necessity,” as was initially claimed by the owner.

Here comes the rub. Both owner and tenant take the risk regarding the “illegal” side of things simply because it is worth taking, and, more importantly, the special arrangement fits them both. On the side of the tenant, it is true that he is given a new lease with a price tag much higher than the old one he had been accustomed to, but then, price notwithstanding, he likes where he is, and he seems to find the arrangement “fair” enough for his purposes; and obviously he can afford the new revamped rent; he probably looked for other alternatives, but found the new modern apartments out of reach. On the owner’s side, had he requested the immediate vacation of the property in February 2012, as required by the ruling, he would have had—a basic law requirement—to occupy it himself for at least three years. That would have constituted in itself the “proof” that he “badly” needed it for the most urgent “family necessity” that he claimed for when he filed for the lawsuit. So, in short, what were the benefits for going “illegal”? Without indulging into much unwarranted speculation, the owner, as he informed me in summer 2014, had not much interest in occupying his own apartment back in 2012. First of all, he would have incurred the price of renovating an apartment that had been occupied since the early 1970s, a price that he estimated at nearly $50,000. Second of all, he would have had lost two years of rent, at $32,000 each. In sum, the three-year court requirement, in addition to the renovation, would have amounted to a hefty $150,000. He therefore opted for the “risk” of going “illegal” by granting his tenant a special treatment, on the near-certainty that he would not betray him through another round of court action. To be sure, the tenant could have tricked his landlord into another court procedure. He could, for instance, claim that, contrary to what the owner had argued for in his initial suit, he only renovated and furnished the apartment, but, otherwise, he was still living abroad for most of the year. But why would he do so, considering that he “benefited,” as his landowner did, from the two-year-plus extension?

It goes without saying that the arrangement between the landowner and his tenant is based on a mutual risk: either one knows damn well that they could be harmed by the other party going to court and risking a lawsuit that would place the opponent in an uncomfortable situation, where more claims for compensation would be at stake. What is really at stake in such situation are indeed the transaction costs, whether landowner and tenant accept their new mutual arrangement for the years to come, or whether one of them decides that it time to break up the entente. Herein lies the “successes” of such ententes: the court system is used in phase one, whereby landowner and tenant ferociously fought in court their respective viewpoints. Pre-trial negotiations did not work all too well at this stage, as both parties surmised that the court ruling would be beneficial to them. It was only once the court ruling finally materialized in 2011 that owner and tenant negotiated at the margins of the law, and, one should add, by bypassing what the law explicitly states. Once the verdict was enunciated, the tenant took note of the fact that vacating a property that he has been occupying for decades became all of a sudden a certainty, to be reckoned with. He realized that it would be perhaps more affordable, and more realistic, to indulge into an extension of the same rent, albeit at a more competitive price, than shopping for a new apartment. He therefore approached his landlord for a solution to their problems in that direction: let’s renew the lease, but with a price tag that you determine. The owner could have refused the offer, but refrained from doing so: it was for him, like for his tenant, a question of transaction costs. Sure, the court verdict was what he exactly expected and wanted, but it was also costly: it required him to occupy the vacated apartment for three years, before deciding on any further action. On both sides, therefore, there are incurring costs for breaking the current status quo, which has been at works since the early 1970s. They’ve both opted to persevere with the status quo, with all the legal risks that such measure would entail, in order to minimize all transaction costs.

When in 2008 the counsel of the plaintiff-owner pleaded in court on behalf of his client, he wrote to the district judge that “even though the plaintiff currently resides in the United States, he nonetheless has plans to return permanently to Lebanon and find work in his home country. Moreover, whenever he returns home he is forced to stay with his parents, which are kind enough to accommodate him with all his belongings; not to mention his personal library, composed of thousands of books, since my client is a professional writer and academic with many published books and articles on record. In spite of his parents’ generosity, my client does not feel anymore at home in such constrained space. Considering that my client needs a space of his own, so that he can create and produce by his own standards, we accordingly request the full recuperation of the apartment that is solely his.” The counsel quotes a section of Law 160/1992, which even though is restricted to “free contracts,” nonetheless reiterates the same rules as previous pre-1992 laws on recuperation: “The proprietor has the right to recuperate his property either for his own use or the use of one of his children for a family necessity, on the proviso that he does not own anything else that would be valid for residential occupation…We therefore demand that the apartment be recuperated due to a family necessity…”

The defense obviously rebuffed such claims, alleging that “the plaintiff only expressed his desire to return to Lebanon from the United States, where he currently holds a full-time position at an institution of higher learning, which is different from actually settling here. The mere desire to return is thus no evidence of a family necessity…” The counsel’s second target were the plaintiff’s properties. He argued that the proprietor did own three other apartments in the same building, albeit as the judge would later point out in his ruling, none of which were fully owned; none even had a 50 percent ownership. In his verdict in mid-2011 the judge noted that the crux of the matter from a legal standpoint is the notion of “family necessity,” which is not “hooked to everlasting notions,” “but it rather gives privilege for someone to use his rights in a natural and customary way without harming anyone else…” He thus rebuffed the defense claims of differences between the desire to return versus the act of returning to Lebanon from the U.S., adding that the plaintiff has every right to return, having expressed his desire to do so, but considering that none of the properties listed by the defense represent more than a 50-percent share, the plaintiff has no other option under such conditions but to stay with his parents. At this point, having been in favor of the plaintiff, the judge proceeded with an estimation of the value of the property in consideration for the indemnity to be paid to the tenant. The court expert had placed the value at $3,500 per square-meter in conformity with the prices in the neighborhood which he had examined in 2010, in disagreement with what the plaintiff’s counsel had estimated, namely $2,000 per square-meter. The judge, demanding the immediate evacuation of the property, once the lease is over, thus calculated that the property’s price tag was $1,015,000 (for 290 square-meters), placing the compensation at 35 percent of the total value for a price tag of $355,250.[12] Even though not a law requirement per se, but more of a practice than an official theory, the indexing of the compensation as one-third of the property’s value seems to be the adopted rule of thumb.

Even though it took three more years for the verdict to materialize, the structure of the case is fairly simple, and is representative of such lawsuits. It consists of the two counsels’ reports; the court expert who investigated the property, building, and neighborhood, setting a price based on the municipality’s estimates (which it routinely does for taxation purposes), and on interviews with neighbors and proprietors in the neighborhood; and the verdict, which took Law 160/92 as reference. The crux of the matter amounted at dissecting where “family necessity” lies: was there an absolute necessity for the owner to reclaim his property? And if so, on which grounds exactly? Did the owner own at least one other property that would have been suitable for his living conditions? The two conditions are fairly flexible, in particular the notion of “family necessity,” which evolves in time. In this case, the plaintiff was a mid-aged bachelor, a fact that was not even mentioned by the two counsels, and for good reason: not a long time ago, the defense counsel would have made a fuss about it; but the post-civil war mores of Lebanese society are moving slowly toward recognizing individual over family rights, hence everyone has a right to settle in his or her own property, assuming that the plaintiff only fully owns the one property under litigation. For that very reason owners tend to spread the ownership of properties among family members, at least until they settle through court action. With this in mind, Law 160/1992 proves a great breakthrough, albeit it left unresolved a 25–30 margin of low-rented properties, which the newly passed 2014 law may finally put at rest (see the following section); but it played favorably at encouraging proprietors to reclaim their properties through court action, even if that entails paying hefty compensations to tenants, which some have judged totally unjustified and uncompetitive for a liberal economy. Notwithstanding such grievances, coming from owners and their tenants, the Law has managed to reduce by a wide margin the crippling effects of low rents, first by opening the clause of “free” three-year non-renewable leases, and second, by promptly processing suits in favor of owners who wish to recuperate their properties.

What the new 2014 revamped law would bring, if approved

The text of the new rental law that was passed in parliament only recently, in April 2014, and which in principle should put permanently at rest the episode of old rents by 2025 at the latest, has been under the hood for many years, receiving many revisions prior to its publication in the Official Journal in early May 2014. But even though there is a constitutional probation period of six months, prior to the enactment of the law, which makes it eligible to be revoked by parliamentarians and Cabinet ministers, or the house speaker and president of the republic, the published text is worth our attention for its own sake, considering how much controversy it has already stirred.[13] For one thing, it highlights the problems that we have been addressing thus far regarding the differences in value between the old rents and their current street value. For another, even if the law would not make it to its final ultimate test, the text itself is serious enough in addressing the compelling issue of those old tenants who would not be able to afford the new competitive rents. Already the mixed reaction of the media points to the difficulties of such legal endeavor: on one side, the argument is that this is too little, too late; that the property owners, having been subjected to years of losses from rents far below their street value, have now to willy-nilly accommodate their tenants for nine more years, prior to breaking free the lease, if they wish to do so. On the other side, however, the alternative argument is that many of the old tenants would not afford the new rents, in particular past the nine-year period; to which some have already responded that such tenants have become over the years a tiny minority, whose issues need to be addressed separately (for instance through special funds) rather than to be limited to legal procedural matters. Well-to-do tenants, those same sources argue, represent another hefty minority, at least as important as struggling tenants from the lower classes. What is certain, however, is that assuming the rental law passes the “constitutional” (and political) test, rent control would finally become a thing of the past.[14]

What is new in the new law approved by parliament in April 2014 is article 15 which gives the possibility for the landowner to “win back” his property within a 9-year period, a strategy that would prove an alternate scenario from the one that we have explored above, in particular for owners who would be unable to afford the hefty compensation on behalf of their tenants. Each strategy comes with its own risks, perils, and costs. To wit, the strategy explored above, which generally requires court action, unless owner and tenant consensually agree on a compensation scheme, would normally take four years, from the filing of the suit to the verdict, but, due to the required compensation, the cost could be higher for the owner than what the new 2014 law would propose in this regard. For the tenants, however, the 2014 law is definitely a much better endeavor, as it gives them nine years to work out a new lease, either with the same owner or a different one, albeit the tenant would experience a progressive, but significant, rent increase in those 9 years. A special state-managed fund, with all kinds of demanding stipulations, is meant to assist tenants with low income. No accurate data on the number of needy tenants, nor on the size of the fund or how it will be funded are provided.

The tenant would pay the new full rent’s value, known as qīmat badal al-mithl, gradually over a six-year period; but only by the sixth year would the rent become complete, as a new rent which has been adjusted to the current configuration of rents, taking into consideration inflation and the competitiveness of the market. The legislation thus progressively increases pre-1992 rents over six years and eventually gives free access to property owners by the ninth year. Moreover, the value of the new rent should not exceed 5 percent of the value of the property itself “in its current condition,” once vacated. Needless to say, the badal al-mithl is the key component of the new law, as everything else gravitates around the value of this new rent, from the gradual yearly increase, to the indemnity to be accorded to the tenant in case the owner wishes to reclaim his or her property for a “family necessity.”

How is the “new rent value” to be addressed? Article 18 states that the “new rent” must be bargained either consensually or in court, raḍāʾ-an aw qaḍāʾ-an: that is to say, either tenant and landlord consensually agree on the new rent, or else they would seek court arbitration. Once the new rent has been agreed upon, it would be instated only gradually, within a six-year tenancy period, when it should reach its full value. In the sixth, seventh, and eighth years, therefore, the tenant would pay the new rent in full, which would have been agreed upon in year 1 (consensually or otherwise), and by the ninth year the contract would become “open” for the first time, as it would become subject to an open “free” negotiation for a new value, or else the owner may request from his tenant to vacate the premises, on the basis that he or she has opted for a non-renewal (no need to provide for any formal reason or excuse, familial necessity, demolition, new project, or otherwise). By the ninth year, the owner has a right not to renew the lease which had been imposed on him or her for decades.

Considering that the tenant has been sitting for decades—at the very least prior to 1992—on an old rent system, protected by the law, which is far below the current market value, how would then tenant and proprietor come to agree on the new rent? Suppose a tenant who is renting for $2,000 a year for a three-bedroom apartment in an upscale middle-class residential area of Beirut, which if it were to be competitively open would be worth no less than $30,000, based, say, on a new rent in the same residential complex. How would then the two agree on a new price in order to proceed with a lease based on the new law?

Article 15 makes possible the extension (renewal) of the old pre-1992 lease contracts for another 9 years on the proviso that the tenant would pay the so-called badal al-mithl with an incremental increase so as to reach no more than five percent of the property’s value, considered as the fair lease price, as follows:

15 percent for the first year;
30 percent for the second;
45 percent for the third;
60 percent for the fourth;
80 percent for the fifth;
100 percent—fair price—for the sixth;
100 percent for the seventh;
100 percent for the eighth.

The lease would then be open to negotiation in the ninth year, with the possibility of a closure or non-renewal. Only poor households would be able to extend their stay for 12 years.[15] So, suppose I am a tenant in an old pre-1992 lease which is worth $2,000 annually, what would the new law do to my lease, and in what way would it benefit me and my landlord? Either the “new updated rent” is assessed on the old existing one—$,2000—which means that six years from now it would reach its full “street value”—$4,000—a 100 percent increase; or else, the new value has nothing to do with the old one, hence must be assessed independently, and only then, the above percentages would become operative.

The first possibility seems a bit absurd, at least for the owners, considering that many of the old rents are now well worth above the $10,000 mark. In all likelihood, therefore, the second solution seems a bit more realistic: the value of the new rent is unrelated to the old, as its value would be marked on the most recent street price, to be jointly decided by landlord and tenant.

In this instance, a question begs itself: how would tenant and landlord “agree” on a new price? What if they disagree? What has the new law to say on this matter? Who is going to arbitrate in case of conflict, which would seem very much likely, considering the circumstances? What would the procedures of arbitration look like considering the circumstances?

If as an owner I have an apartment that is available, I would freely negotiate the rent with any potential tenant. The law would not impose any “market price” on us. The same would apply if the apartment is under a new post-1992 rent, which gives me the right either to not renew or else to negotiate for a new price past an initial three-year tenancy contract. A disagreement on price or on other matters would simply entail that the tenant would have to shop elsewhere.

If that scenario proves correct, and assuming that both owner and tenant agree on the new price (it remains to be seen what happens if they don’t), then proprietors, in addition to all the “losses” they would have incurred over the years, would still “subsidize” their tenants for six more years, until a “market price” becomes a reality. They would only be able to totally “free” their property—either for their own private use, or for a new tenant, or a new project—only in three more years—nine years after the new law of 2014 would have passed, assuming it would receive the final legal (and legalized) approval, which it partially did on August 6, 2014, when the Constitutional Council approved the law, safe for the articles that address the issue of the committee that would handle the value of the “new rent.” The parliament should therefore revise those articles, prior to the law becoming effective on 28 December 2014. Otherwise, the law would become inoperative, and proprietors and their tenants would have to litigate based on the more “general” law of contracts and obligations, which stands as Lebanon’s civil code.

At present, in summer 2014, the law has been published as a “special appendix” to the Journal Officiel on 8 May 2014, and then for a second time, because the Constitutional Council deemed the first publication unconstitutional. The then-president of the republic, Michel Suleiman, had opted for his constitutional rights in not appending his signature to the law, but also in not sending it back to parliament for review. There is nevertheless a period of appeal that in principle is 15 days from the date of publication: the president himself, the house speaker, ministers, and at least 10 parliamentarians could pose a challenge to the new law within the 15-day probation period from the date of publication. Otherwise the law would become operative six months as of its publication. There are, however, conflicting legal opinions as to what the Constitutional Council would consider as “probation period,” with some interpretations stretching it up to six months.[16] However, whatever the fate of the law, the preparatory work itself, not to mention the proposed text of the law, and the reverberations across the media (we’re turning old needy tenants into homeless people!) point towards a common no-nonsense mindset of issues regarding property.[17]

Article 18, whose section B–4 has been revoked by the Constitutional Council,[18] solves the mystery as to how the new rent (badal al-mithl) would be negotiated. It would be in principle “consensually” settled between tenant and landowner. In case of conflict, within three months of the law’s publication, the lessor should seek the expertise of two professionals accredited by the courts, which would help in determining the new rent. Once notified, if the lessee is unsatisfied of the proposal, he or she may in turn seek the appointment of two legal experts. If the two reports, the one initiated by the landowner and the other by the tenant, prove to be incompatible, then landlord and tenant could seek the expertise of the committee appointed for the muḥāfaẓa where the lease is at stake. Article 19 details how expertise reports should be drafted and the kind of information that ought to be detailed. (Notice that the expenses of the expertise reports are on the owner and/or tenant, whoever triggers the demand first.) The lease would be in the 5 percent of the value of the property in its current state, if empty (article 20). This article therefore plainly throws all evaluations on the value of the property itself in its current condition, that is, in light of having been used for many years, if not decades, without much renovation or repairs. This could be looked upon as a clause of unfairness for the landlord, considering that he could easily invest in the property, once empty, adding both to its value and to its rent.

Article 22 states that in case the owner would like to recollect his or her property for a family necessity (ḍarūra ʿāʾiliyya) or demolition (other excuses could also be valid, if appropriate) in the first year of the special nine-year extension period, then the tenant would receive a compensation valued at a four-year rent for the family necessity excuse, based on the new street-based value of the tenancy contract; if, however, the property is reclaimed within the nine-year period for the purpose of demolition or whatever other reason, the indemnity should be calculated on the basis of a six-year rent (as calculated in article 15). However, whatever the case, if the tenants wish to leave after the seventh year, they will not be entitled to any indemnity. In our case history above, we’ve noted that the compensation was estimated at roughly one-third of the property’s value, as determined by the court’s expert. If the value of the new lease, in the 2014 law, is estimated at 5 percent of the value of the property in its current state, if empty, then a compensation worth a four-year rent would be at best in the range of 20 percent, while a six-year rent would be close to 30 percent, which is roughly similar to what the old law unofficially stipulates. That said, our landlord above would have probably saved 10 to 15 percent or more to reclaim his property under the family necessity rubric, assuming he sues immediately from the first year once the law became applicable, in order to avoid another five-year “loss” as outlined below. The law assumes that the reclaim could either happen consensually, or else through the court channels; as this possibility remains open in every settlement, it is difficult to assess whether the settlement outlined above in our large-compensation case history would in all certainty be better off in the new system.

In effect, once the new rent is set, the subvention plan, on behalf’s of the property’s owner, which translates as another five years of low payments, would run as follows, in reverse order than the tenant’s new mode of payment:

85 percent for the first year;
70 percent for the second year;
55 percent for the third year;
40 percent for the fourth year;
20 percent for the fifth year;
zero percent in the sixth year.

At the end of the sixth year the rent would become free, meaning open for negotiation at a new price, based on law 160 in 1992. Moreover, the owner would have to wait nine years to free the lease. In the meantime, he or she would be responsible for the maintenance and safety of the property (building, apartment, shop, or otherwise).

Article 3 claims that a credit fund (referred to as the ṣundūq)[19] that manages rents for disfavored lessees would be set to help the tenants whose income is less than three times the minimum monthly salary (currently $450, based on a decree from 2012 that regulates salary scales for public institutions and minimum wages in general). In case the tenants’ income is less than two times the minimum wage, the fund will pay on their behalf the difference between old and new rent. If the income is between two and three times the minimum wage ($900 to $1,350), the fund will cover the difference between the new rent and 30 percent of the income. But then nothing is envisaged to help property owners which have suffered from low rents for decades, as if they’re “wealthy” by definition. Moreover, article 8 gives the tenant the right to request a special aid from the account set for that purpose, which means that the rent increase is “frozen” until the committee decides on the request. No time framework is given as to how long that would take, although the tenant must pursue his request in the first year (out of nine) of the special “extension” within two months after a decision has been made on the badal al-mithl. Thus as soon as the value of the new rent has been agreed upon, either consensually or through court action, the tenant, if he wishes to do so, and assuming he is eligible, should apply to the credit fund within two months. He should pursue the same application, if he wishes, for every year of the nine years of “extension.” If approved, the fund would then subsidize the yearly increase that the tenant has been subjected to as detailed in the above table. To wit, the fund would pay the rent hike, recommended by the law, so that the tenant would still occupy the property with the same price. That could go on for nine years, after which he’ll have to debate a new rent with the landlord, without, however, any state assistance.

Article 10 states that the owner cannot use what is due from the credit fund as part of the rent that is due from his tenant. Since the fund would have to deliver the subsidy directly to the lessor, the latter has no right to claim the subsidy as an “unpaid due” on the part of the lessee. In short, the lessor would receive the “new rent” from two sources: the “original” rent would be delivered by his tenant as usual, as if nothing happened (say, on a monthly or bi-monthly basis), while the 15 to 20 percent yearly increase would be delivered by the fund. Besides the fact that the lessor would have to deal from now on with two different sources, delays created by state bureaucratic routine are another matter altogether.

Article 29 states that if the tenant dies, or leaves the leased property, the spouse or other relatives that may have lived with him may take over within the nine-year extension period, then negotiate a new lease after that, if both landowner and tenant desire so.

Some have argued that the whole “crisis” of low rents, which has preoccupied parliament since the end of the civil war in the 1990s, is overblown, hence does not merit the attention that is normally accorded to it. On the one hand, the argument goes, the 1992 Law of open contracts has de facto encouraged negotiations between landlords and tenants, whereby compensations were consensually agreed upon. For others, the road was open for court action, as was the case for our landlord above. On the other hand, and with the end of the civil war, between the sprawling of newly built apartment complexes, and the demolition of old ones that were too old or defective, the portion of old rents has been considerably marginalized, considering that new leases would be subject to the 1992 Law. Moreover, as the unofficial figures below from 2011 point out, even within the already marginalized sector of old rents, the tenants in dire conditions would not exceed an estimated 13,000 out of a total of 81,500:

13,000 of which are foreigners;
3,000 are considered wealthy;
5,000 are tenants are landowners at the same time;
18,000 are in the hostelries and tourist businesses;
6,000 are independent professionals;
13,000 are workers from the lower classes, the only category that needs to be subsidized under a new law.

It has been further estimated that by the end of 2011 Lebanon had a grand total of at least 422,000 built properties,[20] based on a work published by the Central Bureau of Statistics, and funded by the European Union. This is an increase of 13,485 units from 2004, when the built properties totaled 408,515. It is also estimated that 20,000 new apartments are completed each year, with an average of 10 apartments per building, which means on average 2,000 new buildings a year. That said, 21 percent of the buildings were completed after 1990, when the civil war was technically over; while 57 percent go back to the 1955–1989 period; and 22 percent are pre-1955. More specifically, in Beirut, 45 percent of the buildings are pre-1954; 38 percent were constructed between 1955 and 1987; 17 percent are post-1987; 11 percent in the 1990s, and only 6 percent are post-2000. There are therefore lots of old buildings in Beirut which the so-called “landed lobby” attempts to “systematically” erase by various legal or illegal means (the “protection” of “historical” buildings is practically non-existent).

For Joseph Zougheib, Chairman of the Syndicate of Owners of Leased Property, once the new law is approved, “There will be a cash flow injected into the economic cycle. The State will also make more money out of the taxes it will acquire from transactions, new rents, registrations for more residential units that were blocked before.” Some buildings will be demolished and replaced by new ones. “Many of the tenants who cash in their compensations might pay them as a down payment for owning a new apartment.” This would activate demand on residential units which is ailing nowadays. One of the advantages of this new law is that it liberates thousands of blocked properties. Owners can rehabilitate the property, if they have the means to do so. The Syndicate of Owners has based its numbers on a study conducted by the Ministry of Social Affairs, which showed that pre-1992 owners total 80,000, but with no further breakdown as to income.[21] Moreover, with the old rents becoming inoperative since 2012, and yet no new law in operation, some proprietors have initiated lawsuits based on the more general law of contracts and obligations, which stands as the country’s civil code. However, to my knowledge, such suits are still pending, probably with the hope that the new law would become operative by August 2014.

Moreover, in the confusion that reigned in summer 2014, amid the law’s approval by parliament and its publication twice on purely procedural matters, and in the long wait for the Constitutional Council to say its final word by August 11, it became clear that a “confessional” division is at works. First of all, Christian parliamentarians from the Phalanges Party, the Free Nationals (Dory Chamoun), and the National Free Movement (Michel Aoun) were at best hesitant about the law, if not totally opposed. By contrast, the Hezbollah, Amal, and Mustaqbal Movement have adopted a hands-off approach (in spite of all their political divergences), supportive for the most part, leaving it open for individual decisions, with a tiny minority voting against the law. Which undeniably points to the fact that Christian constituencies in Beirut and elsewhere have benefited more than others from old rent practices, while in other neighborhoods this has been less the case. Surely, however, this is no indication that Christian neighborhoods and towns are poorer; quite the contrary. There is undeniably a tenaciousness, or a sense of solidarity and community, among the upper and lower Christian middle classes which makes it harder to vacate a tenant for the usual excuses (family necessity or demolition). It does seem, however, that in the other neighborhoods and towns where Christians do not form an absolute majority there is that tendency to act against “unprotected” tenants, hence many of the old rents in such areas have dissipated in the last 20 years either consensually or through lawsuits that would require indemnities. In the absence of detailed statistics, however, once can surmise that in such neighborhoods and towns, the number of old-rent tenants may still be high, but the relation of “solidarity” with their landlords may be absent here.

Ottoman and post-Ottoman societies are known for their suspicion towards a “culture of the self” when it comes to the possession of property under individual holdings. Thus, with the importance of kinship, and communal property in small localities in its various forms, known invariably as shuyūʿ or mushāʿ; not to mention the most venerable “family” institution of all, the waqf; the primacy was—and still is in many regards—of the group over the individual. To wit, Ottoman, colonial, and postwar systems, gave precedence to the “survival” of the group over the individual, which, when it came to property, it was not the “individual inalienable right” that mattered. This was fairly clear, for example, in the Syrian legislation of the mandate, the bulk of which was inherited from the Ottomans of the Tanzimat, and which, in particular since the takeover of the Baath in the mid-1960s, has, by and large, disfavored private ownership.[22] Strangely, however, Syria “solved” the issue of low rents, at least for residential properties, at least a decade before Lebanon did, while at the same time disfavoring private property ownership, at least the landed ones, for instance, by strongly limiting the purchase of land and property transfers, and through cheap confiscation of land for the purpose of the public good.

Lebanon’s laissez-faire liberalism implies that all properties, urban or rural, would be treated on an equal footing. Moreover, as agriculture does not constitute a prime sector of the economy, much less important than tourism, banking, and services in general, there is therefore no urgency to limit landowners, farmers and tenants with special legislation and regulations. When it comes to rent control, our sketch of its history points to the fact that there was no deliberate policy at harming either owners or tenants. As an unexpected outcome of the fifteen-year old civil war, the sudden and sharp decline of the lira in the early to mid 1980s has rendered the value of rents nearly worthless, creating that category of “old rents” which was more an outcome of unfortunate circumstances than of legislation. With the end of the civil war in the early 1990s, the state, overburdened by political and economic pressures, was unable to catch up. Ultimately, the “old rents” as a category, amid the freeing of rents thanks to the 1992 law, became gradually marginalized, once attempts of owners to “redeem” their properties through court action became more and more promising; not to mention the construction of new buildings and apartments and the demolition of units that were seen unworthy or unfit for safety reasons. It remains to be seen whether the new 2014 law would pass the final constitutional test by the end of the summer, and whether it would permanently close the chapter of rent control.


[1] Wasīm Ḥasan Wehbeh, Qawānīn al-ᶜaqārāt wa-l-mabānī, Beirut: Manshūrāt Zayn al-Ḥuqūqiyya, 2011, 59–99.
[2] Qawānīn, 61ff.
[3] Qawānīn, 170.
[4] Farid Joseph Ḥaddād, Majmūᶜat qawānīn al-ījārāt, 1944–1982, Beirut, 1982.
[5] My special thanks to judge ʿAfif Shamsuddin, in our numerous conversations in Beirut in July 2012, in helping me sort out such complex social, economic, and legal issues, which by and large have remained undocumented, even though Lebanese newspapers are regularly filled with accounts of dissatisfied tenants and landlords, amid the new tenancy laws which are routinely discussed in parliament. As usual, however, there is no convincing narrative that would historically account for the gross failure of the system.
[6] ʿAfif Shamsuddin, Qānūn al-ījārāt bayna al-aṣl wa-l-taᶜdīl, Beirut, 1994, which thoroughly documents Law 160/92.
[7] Shamsuddin, Qānūn, 265.
[8] It goes without saying that a tenant may opt for 1–2 years only.
[9] Shamsuddin, Qānūn, 267–8.
[10] In the 1970s the dollar was three liras, a rate that would be maintained until 1982.
[11] For a rate of 1,505 liras to the dollar, which is still the current rate.
[12] All amounts were in dollars in the original, in spite of the fact that the lira has been pretty much stable since the 1990s.
[13] “Qānūn al-ʾījārāt fi Lubnān,” Al-Shahriyya, Beirut, 127 (May 2014), 4–7: “the rental law is a new gate to waste public money.”
[14] The association of “Lebanese Landlords” has expressed fears and concerns on its website at http://www.almalikoon.net/. A letter to Kofi Anan was addressed to him on behalf of the association when he was secretary general of the United Nations, urging for the “freedom of contract” in Lebanon, which is protected by the more general law of “contracts and obligations,” which stands as the civil code of the country.
[15] Yassmine Alieh, “New rental law passed by Parliament,” Lebanon Opportunities, May 2014, 74–77.
[16] An-Nahār, Beirut, 10 May 2014.
[17] As Michel Suleiman’s presidency was in its final week (May 25, 2014), with no successor in sight yet, the sitting president decided, based on article 19 of the constitution, to summon the Constitutional Court regarding the constitutionality of the new rental law approved by parliament and published on May 8th. For its part, the union of leased properties summoned all officials not to revoke the text of the new law, so as not to further extend the plight they’ve been going through for forty years: “We’ve been informed that 6 members of parliament have signed a petition on a memo that pretends to represent the interests of the tenants in order to revoke the new law… Such names would be for ever in the consciousness of the old landlords, and the memory of their sons and families, simply because such revocation, if applied, would constitute a serious attempt at confirming the illegalities of the illegitimate takeover of the old tenants of the properties of their landowners, so that they would be inherited by their grandsons and granddaughters…” (An-Nahār, Beirut, 20 May 2014).
[18] In its August 1st, 2014 meeting, in a 7 to 3 majority vote, as well as articles 7 and 13, which address the constitutionality of the committee that should revise the “new rent” in case of conflict between owner and tenant, see, An-Nahār, Beirut, August 7, 2014.
[19] The fund intended to assist the tenants with “limited income.”
[20] Al-Akhbār, Beirut, 16 May 2012.
[21] “New rental law,” 77; some of the figures come from the Central Administration of Statistics.
[22] Zouhair Ghazzal, “Droit et société,” in Baudouin Dupret and Zouhair Ghazzal, eds., La Syrie au présent, Paris: Actes Sud, 2007, 625–660.